לפני שנדבר על הניצחון הגדול של הפועל ירושלים על באחצ'שהיר אתמול (חמישי), אני רוצה לחזור לחודש אפריל. חודשיים לפני סיום העונה הקודמת הודיעה הפועל ירושלים על חידוש חוזהו של ג’ארד הארפר.
לפני שזה קרה הערכתי שאין סיכוי, הייתי צריך לחכות לעונה הזו כדי לראות שזה אכן קורה. בעיניי זה עדיין לא נקלט שהארפר ממשיך לשחק ביורוקאפ ולא בטופ של היורוליג - שם מקומו. הסגל של הקבוצה מהבירה לא מושלם, נעשו טעויות (שצריך לתקן) בבנייה, אבל בנושא הארפר היה כאן מהלך גדול.
הוא השחקן היקר במועדון (מרוויח מיליון דולר לעונה), אבל תאמינו לי, כשאני רואה מה שקורה ביורוליג, זה מחיר מציאה. הרכז של הפועל ירושלים הוא שחקן שעושה את ההבדל, ומי שרצה עוד הוכחה, קיבל אותה אתמול.
הארפר לימד את פלין פרק באיך לנצח
הארפר פגש מולו את מלאקיי פלין, הרכז של הקבוצה הטורקית והשחקן הטוב ביותר במפעל עד כה. פלין קלע נקודה אחת יותר מהארפר, 28 מול 27, אבל הרכז של הירושלמים היה טוב ממנו ולימד אותו פרק באיך מנצחים משחקים. אם הוא ניצח מצ’אפ כל כך מאתגר, זה רק אומר שיש מצב לשני דברים: הראשון, הוא שהוא עשוי להיות שוב שחקן העונה של המפעל, כמו בעונה שעברה, והשני, שהוא יכול להוביל את הקבוצה לזכייה ביורוקאפ.
בנוסף, יובל זוסמן חזר לעצמו אחרי פתיחת עונה חלשה, אוסטין ווילי עם דאבל-דאבל הראה חלק מהפוטנציאל שלו, וג’סטין סמית’ עם 16 נקודות ב-16 דקות נראה בכושר נפלא. עם כל אלה ביכולת טובה, הקבוצה מהבירה ניצחה אתמול משחק שיכול לשנות עונה. אל תשכחו את פתיחת העונה המגומגמת של הקבוצה - ניצחון כזה יכול לעשות מהפך ולהעלות את הקבוצה על דרך נכונה.
ההסבר לכך הוא שירושלים שיחקה מול קבוצה שעד אתמול לא הפסידה, נראתה כמו החזקה במפעל, ומחזיקה שחקן על כמו פלין. הפסד לה היה מחסל את הסיכוי להיאבק על ראשות הבית. לכן, ניצחון עליה עושה תפנית גם מבחינת הטבלה (כעת הפער ביניהן הוא רק ניצחון אחד לטורקים), אבל חשוב מזה - מבחינת האמונה של ירושלים שהיא לא פחות טובה ממנה, אולי אפילו להיפך. אם אתה מנצח קבוצה כזו בעונה כזו של המפעל, זה אומר בבירור שהפועל ירושלים יכולה לזכות העונה ביורוקאפ.
מצד שני, זה רק ממחיש מה יכול לקרות אם ירושלים תעשה מהלכים בשוק השחקנים - ואיזו הזדמנות יש כאן. הקבוצה עדיין זקוקה לחיזוק ולשדרוג (לפחות עוד שחקן בעמדות 4-5). עם חיזוק נכון, היא יכולה להשתלט על היורוקאפ ולהפוך למועמדת מספר 1 לזכייה במפעל, שמשמעותה כרטיס ליורוליג בעונה הבאה.
