מי שהימר בתחילת הפלייאוף על כך שאינדיאנה פייסרס תגיע לגמר ה-NBA, אחרי מאבקים מול קליבלנד קאבלירס, מילווקי באקס וניו יורק ניקס — כנראה מתגורר באינדיאנה. מדובר בקבוצה שאפשר לתאר במילה אחת: Overachiever. נכון לעכשיו, טור ההימורים באתר ESPN מציב את אוקלהומה סיטי ת'אנדר כפייבוריטית לזכייה עם יחס של -750, בעוד הפייסרס מקבלים יחס של +525. אם יצליחו להפתיע שוב – זו תהיה לא פחות מסנסציה.
במהלך העונה, הפייסרס קלעו בממוצע 17.2 נקודות מהתקפות מתפרצות — נתון שמציב אותם במקום החמישי בליגה. במשחק שהתקיים הבוקר הם הוסיפו 25 נקודות ממצבים כאלה, שהשאירו את הניקס מאחור כמעט בכל התקפה. לצד התקפה יעילה לאורך הסדרה (48% מהשדה בממוצע), הקבוצה הציגה גם הגנה מרשימה, שכללה שיתוק כמעט מוחלט של ג'יילן ברונסון בידי אנדרו נמבהארד במשחק המכריע (8 מ-18 מהשדה, 19 נקודות).
הפייסרס הצליחו לבנות סגל עמוק יחסית, הודות לטריידים חכמים, והעמידו אחד הספסלים האפקטיביים בליגה. לאורך העונה, הקבוצה קלעה בממוצע 39.8 נקודות מהספסל – נתון שמציב אותה במקום השביעי בליגה. הרבה עוד ייאמר על היכולת של הקבוצה לשמור על הכימיה שנוצרה, וכרגע אפשר לציין שהיא מדורגת רק במקום ה-22 בליגה בכל הנוגע לשכר שחקנים. טייריס האליברטון חתום על חוזה סופר מקס (5 שנים, 246 מיליון דולר), פסקאל סיאקם על חוזה של 188 מיליון דולר, ואחריהם — אף שחקן לא מרוויח מעל 60 מיליון דולר. לפחות על הנייר, העתיד נראה מבטיח.
ההגעה לגמר מציבה את הפייסרס במקום הרביעי בפלייאוף בנקודות שנובעות מאיבודים, במקום הראשון באסיסטים למשחק, ובמקום הראשון גם באחוזי קליעה מהשדה ומהשלוש. עם זאת, המפגש מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר צפוי להציב אתגרים הגנתיים שעשויים להפוך את הסדרה לתחרותית מאוד. בעונה הסדירה הפסידו הפייסרס פעמיים לת'אנדר, ושוב אפשר להצביע על אנדרו נמבהארד כ"אקס פקטור": במשחק השני בין הקבוצות, שמר רוב הזמן על שיי גילג'ס-אלכסנדר – בהצלחה חלקית בלבד. SGA סיים את המשחק עם 27 נקודות, מתוכן 33 דקות היו כשהיה שמור על ידי נמבהארד.
ההצגה של טייריס האליברטון
הפלייאוף הנוכחי ייזכר, ללא ספק, כפלייאוף שבו טייריס האליברטון הצטרף רשמית ל"חגיגה הגדולה". מהלכי הקלאץ' שהפכו לאייקוניים, והיציבות שהפגין מול קבוצות בכירות, מציבים אותו בשורה אחת עם כוכבי הדור הצעיר בליגה. הוא השתתף באולימפיאדה האחרונה אך מיעט לשחק בגלל פציעה (ולא היסס לצחוק על כך בעצמו), קיבל את התואר המפוקפק של השחקן הכי "אוברייטד" של העונה — ובכל זאת המשיך בדרך שלו.
כעת, הוא הוביל את הפייסרס לגמר ראשון אחרי 24 שנים. הוא כבר הפך לאחת מאגדות המועדון עם הריצה הנוכחית, גרם לסקרמנטו קינגס להיראות מגוחכת על כך שהעבירה אותו, ומשאיר את פול ג'ורג' מאחור. אם ימשיך כך, ואם יצליח להפתיע שוב גם בגמר – רג'י מילר כנראה ייתן לו את המפתחות לעיר. כוכב נולד באינדיאנפוליס. קבוצה נולדה באינדיאנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו