גמר הליגה האירופית יפגיש הערב באצטדיון סן מאמס שבבילבאו שתי קבוצות גדולות ועשירות: מנצ’סטר יונייטד וטוטנהאם. לכל אחת מהן עבר מפואר ורשימת תארים ארוכה ומכובדת – וגם הרבה מאוד כסף. לפי "טבלת העושר" של דלויט, יונייטד מדורגת במקום הרביעי בעולם, טוטנהאם במקום התשיעי.
אבל בטבלת הפרמייר ליג השתיים נמצאות עמוק בתחתית. למעשה, הן ממוקמות בשני המקומות האחרונים מבין הקבוצות שלא ירדו ליגה – יונייטד במקום ה-16, טוטנהאם במקום ה-17. עבור אוהדי השדים האדומים והספרס, העונה שמתקרבת לסיומה ביום ראשון הייתה קטסטרופה.
ובכל זאת, עבור אחת מהן – זו שתניף הלילה את הגביע בבילבאו – העונה תסתיים בתחושת הצלחה: גם זכייה בתואר אירופי, וגם, לא פחות חשוב, הבטחת מקום בליגת האלופות בעונה הבאה.
אז כן – מי שתנצח ותחגוג הלילה תרגיש נהדר, כי מדובר בהרבה יותר מפרס ניחומים. ובוודאי אם זו תהיה טוטנהאם, שלא זכתה בתואר מאז גביע הליגה לפני 17 שנה. ואחרי כל זה, יש תחושה מוזרה שדווקא בגמר המפעל השני בחשיבותו באירופה משחקות שתי קבוצות כל כך כושלות.
עד כמה גרועות?
לפני שננסה להבין מה זה בעצם אומר, הנה כמה נתונים שיבהירו עד כמה העונה הזו של יונייטד וטוטנהאם הייתה פשוט זוועתית: ביום שישי שתיהן הפסידו – יונייטד 1:0 לצ’לסי, טוטנהאם 2:0 לאסטון וילה. עבור יונייטד זה היה ההפסד ה-18 העונה בליגה, ועבור טוטנהאם – הפסד מספר 21!
לטוטנהאם יש העונה 25 הפסדים בכל המסגרות – יותר מכל עונה אחרת בתולדותיה. ומתי בפעם האחרונה יונייטד הפסידה 18 משחקי ליגה או יותר? בעונת 1973/74 – אז היא ירדה לליגה השנייה...
מה שקרה לשתי הקבוצות בחודשיים האחרונים הוא פשוט קריסת מערכות. ב-11 משחקי הליגה האחרונים, טוטנהאם של המאמן האוסטרלי אנג’ פוסטקוגלו הפסידה 8 פעמים, והניצחון היחיד שלה היה מול סאות’המפטון – נועלת הטבלה. הבעיה הגדולה של הספרס היא ההגנה, שספגה 61 שערים ב-37 משחקי ליגה, עם רצף של 12 משחקים בהם היא סופגת – לראשונה זה 15 שנה.
גם המאזן של יונייטד לא טוב בהרבה: ניצחון בודד (על היורדת לסטר) ב-10 משחקי הליגה האחרונים, שכללו 6 הפסדים. ליונייטד יש בעיה התקפית – היא כבשה העונה רק 42 שערים, פחות ממחצית מהשערים של האלופה ליברפול (83). עד כמה העונה הזו של מנצ’סטר יונייטד איומה? ובכן – זו הפעם הראשונה בתולדות המועדון שהוא מסיים עונה בלי שני ניצחונות רצופים.
כשרובן אמורים הגיע לאולד טראפורד בקול תרועה רמה ב-1 בנובמבר, כמחליפו של אריק טן האח ההולנדי, אוהדי יונייטד קיוו למהפך מצד המאמן הפורטוגלי הצעיר והכריזמטי. ובכן, זה לא קרה. לפחות בליגה, הקבוצה הלכה מדחי אל דחי. ב-26 משחקים בהם עמד אמורים על הקווים, ליונייטד יש יותר הפסדים (14) מאשר ניצחונות (6) ותיקו (6) גם יחד.
ובכל זאת, ההערכה היא שהנהלת יונייטד לא תפטר את אמורים, גם אם הקבוצה תפסיד הלילה בגמר בבילבאו. מה שעומד לזכותו זו העובדה שהוא לא בנה את הסגל – אלא הגיע לתוך מערכת מאוד בעייתית. אמורים אמר לא מזמן: "ליגת האלופות יכולה לשנות הכול. אז נכון שכרגע יונייטד לא ברמה של ליגת האלופות. אבל אם נעפיל – יהיה לנו את התקציב כדי להציב קבוצה טובה הרבה יותר לעונה הבאה". ההערכה היא שעלייה לליגת האלופות שווה לקבוצה המנצחת בין 80 ל-100 מיליון יורו.
טוטנהאם בדרך לטלטלה
בשונה מרובן אמורים, המצב של פוסטקוגלו שונה. יש סיכוי שגם זכייה בליגה האירופית לא תציל אותו מפיטורים. האוסטרלי תמיד אמר שהוא מביא תארים בעונה השנייה שלו בכל קבוצה שאימן – ואכן, זו עונתו השנייה. אבל היכולת של טוטנהאם כה ירודה העונה, שסיכוייו לשרוד אינם גבוהים.
מצד שני, פוסטקוגלו מגיע אופטימי לגמר – בעיקר בזכות העובדה שטוטנהאם ניצחה את יונייטד בכל שלושת המפגשים העונה: שניים בליגה (כולל 0:3 באולד טראפורד) ואחד בגביע הליגה.
וכעת לשאלה הגדולה: איך שתי קבוצות כל כך גרועות ומאכזבות הגיעו לגמר הליגה האירופית? התשובה הפשוטה היא שזה מעיד על העוצמה של הפרמייר ליג – שגם קבוצות מתחתית הליגה החזקה והעשירה בעולם מצליחות לנצח את יריבותיהן באירופה.
כסף, כידוע, לא מנצח משחקים – אבל בהחלט עוזר. ובסופו של דבר מדובר בשתי קבוצות מתוך עשר העשירות בעולם – גם בעונות רעות במיוחד. עם זאת, הניצחונות לא היו מול אריות אירופה – אלו הרי משתתפות בליגת האלופות, המפעל האיכותי יותר. טוטנהאם ניצחה בחצי הגמר את בודו גלימט מנורבגיה, ויונייטד גברה על אתלטיק בילבאו – קבוצה שזכתה בתואר משמעותי אחד בלבד בארבעים השנים האחרונות.
ורצוי לזכור: על אף הכסף הגדול של הפרמייר ליג, אף קבוצה אנגלית לא העפילה לגמר ליגת האלופות בעונה הנוכחית וגם לא בעונה שעברה. וב-17 השנים האחרונות (כולל הנוכחית), רק 4 זכיות אנגליות בליגת האלופות – לעומת 9 זכיות ספרדיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו