בגיל 36 ואחרי קריירה עשירה, שלומי ארבייטמן הודיע הבוקר (שישי) על פרישה מכדורגל באופן רשמי וסופי אחרי למעלה משנה של ניסיונות לחזור ולשחק. "הבנתי. אני לא יכול לחזור למגרשים", כתב במכתב לקהל הרחב "אי אפשר לעכל, אבל גם קשה לדרוך על הרגל".
"פרישה. איך בכלל מעכלים דבר כזה?", כתב החלוץ בהודעה שפרסם הבוקר. "ישבתי אתמול מול הארון בבית, מבט אחרון לעבר הנעליים שאיתן שיחקתי עד לאחרונה. ואז נזכרתי. חזרתי מעט אחורה, לגיל שבע. גם אז ישבתי מול הארון והבטתי לעבר הנעליים. אלה היו נעליי הכדורגל הראשונות שלי. הייתי הילד הכי קטן בקבוצה, הכי קטן באוטובוס והכי קטן בשכונה.
"חזרתי לזכרונות ולשנתונים הראשונים. למשחק ההוא, לשלושער הראשון שלי בגמר הגביע מול מכבי תל אביב בקבוצת הילדים. חזרתי ל"משחק השלום" אחרי הסכם אוסלו, שבו השתתפתי בגיל עשר. משחק של 7 דקות נגמר 0:0 ולחצנו ידיים - כי זה מה שהכתיב ההסכם. אבל אני נשארתי במגרש. כי אני לא מסוגל לסיים משחק בתיקו. המשכנו לשחק, עשיתי 1:0. מראה לקריירה.
"כל הלילה לא ישנתי, כי זה רגע שאתה לא מסוגל לדמיין כשאתה עדיין משחק. נזכרתי במשחק הראשון בבית"ר ולאן הקריירה התגלגלה משם. שתי אליפויות עם מכבי חיפה, מלך השערים של ליגת העל, 100 שערי ליגה. פעמיים גביע הטוטו. איזה כבוד היה לי להיות חלק מהדבר הזה.
"אבל אחרי שנה וקצת של ניסיונות חוזרים - הבנתי. אני לא יכול לחזור למגרשים. אי אפשר לעכל, אבל גם קשה לדרוך על הרגל. זוכר את הזימון הראשון לנבחרת כאילו זה היה אתמול, זוכר כל רגע בליגת האלופות ובליגה האירופית, כל אחד מ-28 השערים בעונת השיא במכבי חיפה.
"ואולי בכלל לא צריך לעכל. אולי צריך לומר תודה לאלה שעשו את זה עבורי טוב יותר. למשפחה שלי שתמכה בי לאורך כל הקריירה ובזכותה הגעתי להישגים. תודה רבה לכם. על הכל. לילדים שלי, שעבורם אבא תמיד יהיה החלוץ הכי טוב בעולם - אני יודע שאתם לא זוכרים הרבה (לכו ליוטיוב, זה שם).
"לאריק איזיקוביץ' ובית"ר טוברוק, שהיו לי לבית. לקריירה של ארבע שנים באירופה. לשלושער בהופעת הבכורה בנבחרת. לכל אחת מהנבחרות הצעירות ששיחקתי בהן. למספר 19. ל-28. למספרת ההיא בבאר שבע, שלא אשכח לעולם. ולכם, האוהדים. לכל אחד ואחת שהיו שם, שקראו בשמי, שהבקעתי עבורם. לכל הקבוצות שבהן שיחקתי. תודה על היחס החם שקיבלתי מכן לאורך השנים.
"אז הנה, אזרתי אומץ כדי לומר את זה. זה קורה היום. זה קורה עכשיו. אני פורש מכדורגל. אני בטוח שעוד אהיה שם. בתפקיד אחר. ולכם, דור צעיר ומוכשר, לילדים שיושבים עכשיו מול הארון ומביטים בנעל הכדורגל הראשונה שלכם - תאמינו בעצמכם, לכו עם החלומות שלכם עד הסוף. אתם תגשימו אותם.
"פס, פס, בסוף זה יבוא. שלומי".
החלוץ החל את הקריירה בבית"ר ירושלים בשנת 2003, ובהמשך עבר להפועל פ"ת ולאחר מכן למכבי חיפה, וזכה עימה באליפות בעונת 2005/6. ב-2008 הושאל לחצי עונה בהפועל ת"א אחרי שלא מצא את מקומו בהרכב של מכבי חיפה.
בעונת 2008/9 חזר לכרמל וזכה באליפות נוספת. בעונה שלאחר מכן סייע לירוקים להעפיל לשלב הבתים בליגת האלופות עם שער הניצחון מול רד בול זלצבורג. את העונה ההיא, 2009/10 הוא סיים כמלך השערים בליגה עם 28 שערים, אך הפסיד את האליפות להפועל ת"א במחזור הסיום הדרמטי. לארבייטמן 50 שערי ליגה במדי מכבי חיפה ב-126 הופעות.
ב-2010 עבר החלוץ לשחק בגנט ונשאר 4 שנים בבלגיה, עד שחזר לישראל ושיחק בהפועל ב"ש, הפועל חיפה, מכבי פ"ת והפועל רעננה. בשנים האחרונות שיחק בליגות הנמוכות בא.ס אשדוד, שמשון כפר קאסם ועירוני מודיעין.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו