שוער מכבי תל אביב אופק מליקה ביצע כמה טעויות במשחקים האחרונים שעוררו גל ביקורות כלפיו. מאמן השוערים גיא סולומון, שליווה את מליקה בן ה-21 מגיל מוקדם והיה שותף להתפתחותם של שוערים ישראלים נוספים, בהם עומרי גלזר ואסף צור, משוכנע שמליקה נמצא בתהליך ושיש לו את היכולת להגיע לרמות הגבוהות ביותר.
"אופק הוא שוער מוכשר שסומן מגיל צעיר ועבר את כל הדרך מלמטה למעלה - במחלקות הנוער ובנבחרות, עד שהגיע למכבי תל אביב", אומר סולומון ל"היום", "יש לו עבודת רגליים ומשחק רגל מצוינים, לצד יכולות אתלטיות גבוהות. הוא אלוף בקפיצות לגובה ולרוחק".
שוער העבר מסביר שהמעבר מגילאי נוער לקבוצה הבוגרת של מכבי תל אביב מהווה קפיצה משמעותית: "אסור לשכוח שעד לפני שנתיים הוא שיחק במגרש סינטטי מול 50 או 100 צופים. פתאום מדובר במועדון תובעני, 30 אלף איש בכל משחק. זו קפיצה חדה וגדולה, ולא פשוט לשוער צעיר להחזיק מעמד בסיטואציה כזו".
"מכבי תל אביב לא איבדה נקודות בגללו"
"לכל שוער יש תקופות נוחות יותר ופחות", אומר סולומון, שמבקש לשמור על פרופורציות גם בתקופות מאתגרות, "מכבי הייתה מצוינת בליגה עד עכשיו. היא במקום הראשון ואיבדה נקודות רק בשתי תוצאות תיקו, ובשניהם אופק שמר על שער נקי. בליגה היא לא איבדה נקודות בגללו. עם כל הרעש, צריך לראות את המצב כמו שהוא".
סולומון טוען כי שוער צעיר לא צריך לקבל יחס שונה רק בשל גילו: "שוער צריך לדעת להתמודד גם עם סיטואציות לא פשוטות. זה קורה לכל שוער, צעיר וגם מנוסה. לא צריך להסביר כל טעות של שוער צעיר בכך שהוא צעיר, כולם טועים. גם מנואל נוייר ספג לפני שבועיים בליגת האלופות שני שערים שהיו נראים הזויים. זה חלק מהמשחק, אם הוא היה צעיר והיו אומרים שספג בגלל שהוא צעיר, זה לא נכון".
כדי להמחיש את הדרך שעוברים שוערים, סולומון הזכיר את תחילת דרכו של עומרי גלזר במכבי חיפה ואת ההתחלה הלא פשוטה של אסף צור: "גם עבור עומרי לא היה פשוט בחיפה. אסף צור הוא היום אחד השוערים הטובים בארץ, אבל גם ההתחלה שלו לא הייתה קלה. לפעמים מזהים את הפוטנציאל בגיל מאוחר יותר. אופק עובר תהליך, וכל הכבוד למכבי תל אביב על האמון בו. אם במכבי סומכים עליו, הם יודעים למה״.
סולומון נמצא עם מליקה בקשר יומיומי, ומספר כי הביקורות והתגובות מהקהל לא מנהלות את השוער הצעיר. "כשאתה מגיע למשחק ושומע רעש מהקהל, זה לא נעים. אבל אופק הוא אישיות חזקה מאוד. הוא לא קורא אתרי ספורט, אפילו אין לו אותם בטלפון, וזה לא מעסיק אותו. אף אחד לא רוצה לקבל ביקורות שליליות, אבל זה חלק מהמשחק. כשיש גל גבוה, צריך להוריד את הראש ולתת לו לעבור. אני יודע שהוא מסוגל להתמודד עם הסיטואציה הזאת, ובטוח שהוא יעבור את התקופה הזו".
לצד האמון במליקה, סולומון מביע אמונה רחבה בשוערים הישראלים ומציין שורה של שמות שעושים את דרכם בכדורגל המקומי והאירופי: אסף צור, עומרי גלזר, עידו שרון, ליאור גליקליך, עמית רייף, מאור ארליך ודור חברון. "אני שמח לראות שיש תנופה של השוער הישראלי. יש שוערים ישראלים מצוינים, ובטוח שהם לא פחות טובים מהזרים. הלוואי שעוד קבוצות ומועדונים בארץ יאמינו בשוערים הצעירים וייתנו להם הזדמנות".
"לשחק בקבוצה גדולה זו מתנה"
אל דבריו של סולומון מצטרף שוער העבר האגדי של הצהובים, לירן שטראובר. לדבריו, ההגנה שמלפניו אינה יציבה מספיק, וגם לכך יש השפעה על השוער: "זה לא שיש לו את ההגנה הכי טובה בליגה, זה גם משפיע. הרבה יותר קל לשחק עם הגנה יציבה, שאת רוב הפעולות היא מנקה הרבה לפני".
שטראובר מוסיף כי דווקא ברגעים שבהם הקבוצה מתקשה נמדדת איכותו של שוער: “יש רגעים כאלה, זה מבדיל בין שוער טוב לשוער מצוין, שיודע להיות שם כשהקבוצה פחות טובה. הוא הוכיח שהוא מסוגל, עשה את זה גם בעונה שעברה. זאת תקופה פחות טובה שתעבור”.
המסר של שטראובר למליקה הוא לחזור לבסיס ולא לנסות לפתור את כל הבעיות בבת אחת: "בתקופות כאלה צריך לחזור לדברים הפשוטים, לא להתחכם יותר מדי, לקבל את הביטחון בחזרה מהפעולות הפשוטות. להיות שוער בקבוצה גדולה זו מתנה. אני הייתי גם בקבוצות קטנות וגם בקבוצות גדולות, הלחץ הזה הוא יותר כיף מקבוצות שמתמודדות נגד הירידה".
