ב-29 באוקטובר 2002, מכבי חיפה רשמה את אחד הניצחונות הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי. מול מנצ'סטר יונייטד של אלכס פרגוסון, במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות, הירוקים של יצחק שום סיפקו ערב בלתי נשכח בניקוסיה: יניב קטן פתח את החגיגה לקראת סיום המחצית הראשונה, ריימונדס ז'וטאוטאס הכפיל בבעיטה אדירה ואיגביני יעקובו חתם בפנדל בדרך ל-0:3 מהדהד.
יונייטד אמנם הגיעה למשחק אחרי שכבר הבטיחה את מקומה בשלב הבא, אבל גם ההרכב שהעלה פרגוסון כלל שמות כמו ריו פרדיננד, גארי ופיל נוויל, פול סקולס, אולה גונאר סולשיאר ודייגו פורלאן. עבור מכבי חיפה, שהפכה באותה עונה לישראלית הראשונה בשלב הבתים של ליגת האלופות, זה היה ערב שנכנס מיד להיסטוריה. 24 שנים חלפו מאז, ואנחנו חוזרים לכל 11 השחקנים שפתחו באותו ערב בהרכב של שום כדי לראות איפה הם היום.
דודו אוואט
אוואט שמר על שער נקי מול אחת הקבוצות הגדולות בעולם והיה השוער הבכיר של מכבי חיפה באותו קמפיין אירופי. בהמשך יצא לקריירה ארוכה ומוצלחת בספרד ורשם 78 הופעות בנבחרת ישראל. אחרי הפרישה עסק גם בניהול ובייצוג שחקנים, ובשנים האחרונות הפך לדמות מוכרת בעולם התקשורת. כיום הוא משמש כפרשן בערוץ הספורט.
אבישי ז'אנו
ז'אנו היה חלק מהמערך ההגנתי של מכבי חיפה באותו ערב, ובאותן שנים היה שותף לאחת התקופות המוצלחות בתולדות המועדון. אחרי שעזב את הירוקים המשיך לשחק במספר קבוצות בישראל, אך לאחר הפרישה התרחק מהכדורגל המקצועני. בהמשך פנה בין היתר לתחום הרכב ועבד במכירת מכוניות, הרחק מאור הזרקורים של הכדורגל.
אלון חרזי
חרזי שיחק כבלם מול יונייטד והיה חלק מההגנה ששמרה על שער נקי. הוא המשיך להפוך לאחד הסמלים הגדולים בתולדות מכבי חיפה ולשיאן ההופעות של המועדון. אחרי הפרישה נשאר בעולם הכדורגל ועבד בין היתר כסקאוט וכמאמן, ובהמשך שימש גם כעוזרו של אלון חזן בנבחרת ישראל הבוגרת. כיום הוא משמש כפרשן.
אריק בנאדו
בנאדו היה אחד המנהיגים של מכבי חיפה ומעמודי התווך של ההגנה שלה באותן שנים. לאחר קריירה ארוכה ומעוטרת עבר לעולם האימון, ואף עמד על הקווים של הירוקים ושל קבוצות נוספות בליגת העל. בהמשך השתלב במערך הנבחרות הצעירות של ישראל, וכיום הוא מאמן את נבחרת ישראל עד גיל 17.
אדורם קייסי
המגן השמאלי היה חלק בלתי נפרד מהקבוצה הגדולה של תחילת שנות ה-2000 וזכה עם מכבי חיפה בשורה של תארים. לאחר הפרישה אף השתלב לזמן מה בצוות הניהולי של המועדון, אך בהמשך בחר להתרחק מעולם הכדורגל. כיום הוא עוסק במכירת מערכות כיבוי אש במסגרת העסק המשפחתי של בת זוגו.
ריימונדס ז'וטאוטאס
הליטאי היה אחד מגיבורי הערב, כשבדקה ה-56 שלח בעיטה אדירה מחוץ לרחבה והעלה את מכבי חיפה ל-0:2. לאחר שסיים את הקריירה עבר לעולם האימון, ובין היתר עמד על הקווים של נבחרת ליטא ושל הפועל כפר סבא. בשנים האחרונות הוא אינו מזוהה עם תפקיד אימון בכיר וקבוע, לאחר שנים שבהן המשיך לפעול במסגרת הכדורגל הליטאי.
ואליד באדיר
באדיר היה חלק משמעותי ממרכז השדה של מכבי חיפה והמשיך בהמשך לקריירה מוצלחת במיוחד גם בהפועל תל אביב, שם הפך לקפטן ולסמל. לאחר הפרישה השתלב לזמן מה בצוות המקצועי של האדומים ואף עמד על הקווים כמאמן זמני. בהמשך התרחק מהכדורגל המקצועני, וכיום הוא רחוק מאור הזרקורים ומנהל את עסקיו הפרטיים.
ננאד פראליה
הקשר הקרואטי היה אחד השחקנים החשובים במרכז המגרש של מכבי חיפה באותה תקופה, והיה שותף גם לאליפויות וגם למסע האירופי ההיסטורי. לאחר הפרישה עבר לעבודה מקצועית וניהולית בכדורגל הקרואטי. כיום הוא משמש כעוזר מאמן בנבחרת קרואטיה עד גיל 17.
ג'ובאני רוסו
רוסו היה אחד הכוכבים הגדולים של מכבי חיפה באותן שנים והפך לאחת הדמויות האהובות והצבעוניות בכדורגל הישראלי. גם אחרי הפרישה נשאר קרוב לעולם הספורט, לצד השתתפות בתוכניות טלוויזיה ובפודקאסטים. בשנים האחרונות הוא שוהה חלק ניכר מזמנו במיאמי, ולדבריו משמש כשגריר של מכבי חיפה ומייעץ למועדון בנוגע לשחקנים בארצות הברית. במקביל קידם הקמת בית ספר לכדורגל של הירוקים בעיר.
יניב קטן
קטן היה זה שפתח את החגיגה מול יונייטד, כשכבש בדקה ה-40 והעניק למכבי חיפה את היתרון. בהמשך הפך לאחד הסמלים הגדולים בתולדות המועדון ושימש כקפטן במשך שנים. אחרי הפרישה עבר לעולם התקשורת, וכיום הוא מזוהה בעיקר עם הפודקאסט "הענק הירוק" ותוכנית הרדיו "קטן ב-2", שם הוא עוסק באופן קבוע במכבי חיפה ובכדורגל הישראלי.
איגביני יעקובו
החלוץ הניגרי היה אחד הכוכבים הגדולים של מכבי חיפה באותו קמפיין, ובדקה ה-77 חתם את התוצאה מהנקודה הלבנה. לאחר התקופה בישראל בנה קריירה מרשימה באנגליה והפך לאחד הזרים הבולטים שיצאו מליגת העל. מאז הפרישה נותר מעורב בעולם הכדורגל, ובין היתר שימש כשגריר וכמנטור לשחקנים צעירים בניגריה. ב-2024 אף נבחר לאחד משגרירי ליגת הנוער של הליגה הניגרית, במסגרת פרויקט שנועד לסייע בטיפוח הדור הבא של הכדורגלנים במדינה.
