ליאל עבדה הספיק לצבור ניסיון מקצועי ואישי הרבה מעבר לכדורגלן ממוצע בגיל 25. כשהוא נמצא בעיצומו של שלב משמעותי בחוזה שלו בקבוצתו הנוכחית, שארלוט FC, משתף הקשר בראיון בלעדי ל"היום" בתחושות מהחלון האחרון עם נבחרת ישראל, ההתפתחות האישית מאז שעזב את סלטיק, מדבר על המושבה הישראלית שהולכת וצומחת בארה"ב וכמובן לא שולל חזרה לכדורגל האירופי, לאחר שהפרק שלו בסקוטלנד הסתיים מוקדם מן הצפוי בשל נסיבות פוליטיות.
"ידענו בדיוק מה עומד על הפרק ורצינו מאוד לנצח בשביל כל העם", מתייחס עבדה למשחק הראשון מול אירלנד שהסתיים בתבוסה 3:0. "זה לא הצליח, קיבלנו מכה גדולה, אבל אני חושב שגם למדנו ממנה. חבל שהמשחק השני מולם לא הסתיים עם ניצחון, אבל אני די מרוצה מההופעה".
איך הסיכויים לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית בליגת האומות?
"יש לנו אמונה בכל פעם שאנחנו מגיעים לנבחרת. באים כדי לנצח ונעשה הכל כדי לנצח את שני המשחקים בנובמבר נגד קוסובו ואוסטריה. אני מאמין בנבחרת, שיש לנו את מה שצריך כדי לעשות את זה בחלון בנובמבר".
השאיפה להעפיל ליורו 2028 היא ריאלית?
"יש לנו דור מצוין וצוות מעולה שתומך בנו, דם חדש בנבחרת ואמונה גדולה שלא הייתה בנבחרת הרבה שנים. המטרה שלנו מוצהרת, אנחנו יודעים בדיוק למה אנחנו מכוונים ונעשה כל שאנחנו יכולים כדי להגשים אותה".
"מרגיש שיפור גדול"
כאמור, במרץ 2024 חתם עבדה בשארלוט לאחר שנאלץ לעזוב את סלטיק בעקבות התגברות המחאות האנטישמיות והאנטי־ישראליות אחרי 7 באוקטובר. הוא התאקלם בצורה טובה, אבל בשנה וחצי האחרונות חלו עליות וירידות ביכולתו. דווקא לאחרונה הוא נכנס יותר לעניינים ויש לו העונה חמישה שערים וחמישה בישולים.
"אני מרוצה מהיכולת שלי בתקופה האחרונה", הוא אומר. "קיוויתי לשחק יותר בתחילת העונה ולהיות יותר דומיננטי, אבל אני כן שמח שקיבלתי לאחרונה יותר הזדמנויות. אני כן מרגיש שיש שיפור גדול, אישית וקבוצתית, ומקווה להמשיך במומנטום הזה עד סיום העונה".
איך אתה מגדיר את גרף ההתקדמות האישית שלך מהרגע שהגעת לשארלוט?
"בשנה וחצי האחרונות שיחקתי פחות, אבל מבחינתי הרצון הוא תמיד להשתפר ולהציג את הגרסה הכי טובה שלי עבור הקבוצה. אני תמיד מנסה ללמוד תוך כדי תנועה, כל יום לומדים משהו חדש ומנסים להסתגל. אני מאוד אוהב את המועדון, התמיכה, את המעטפת שיש לנו כאן בשארלוט.
"קיבלתי לאחרונה יותר צ'אנסים ואני מרגיש שאני מחזיר עם מספרים ותפוקה טובה יותר. אני מקווה להמשיך כך, ושכקבוצה נמשיך להראות גרף השתפרות והתקדמות ושבעונה הזאת נגיע כמה שיותר רחוק".
לאציו היא אופציה?
גם אחרי שעבר לארה"ב, עבדה לא הסתיר את רצונו לחזור בעתיד לכדורגל האירופי. לאחרונה גם התפרסמו דיווחים על כמה קבוצות שמעוניינות בשירותיו, ביניהן לאציו האיטלקית.
"הרצון הזה עדיין קיים ובאופן חזק, וכמובן אם תהיה לי ההזדמנות הנכונה - אז זה משהו שראוי לשקול. אני עדיין לא יודע מה יהיה השלב הבא וזה תלוי כמובן בחוזה שלי, אבל אם ההזדמנות תיווצר ותגיע הצעה ממועדון טוב ושאפתני, אז זה משהו שאני בהחלט אלך עליו".
לאציו אופציה מבחינתך?
"כרגע עוד מוקדם לדבר על זה. מבחינתי, אני מתמקד בלהציג את הגרסה הכי טובה שאני יכול להציג, מבחינה אישית וקבוצתית. הרצון הוא להשיג את המטרות שלנו כקבוצה ואנחנו רוצים להגיע כמה שיותר רחוק. ברגע שהעונה תסתיים, נדע מה הכיוון הנכון ביותר עבורי".
לשוב לכדורגל הבריטי זאת מטרה שהצבת לעצמך, במיוחד לאחר האופן שבו הפרק שלך בסלטיק הסתיים?
"מאוד הייתי רוצה לנסות ולחוות את הכדורגל באנגליה, אם תהיה לי ההזדמנות והתזמון הנכון. זה פועל יוצא של ההצעה הנכונה ומה יהיו האפשרויות הפוטנציאליות. עוד כשהייתי בסלטיק, זה משהו שהצבתי לעצמי כמטרה מרכזית וזה משהו שאני בהחלט חושב ומציב לעצמי גם עכשיו בשלב הזה של הקריירה".
גם שם נהייתה חתיכת מושבה ישראלית.
"כל שחקן שמייצג אותנו מעבר לים, זה תמיד נותן המון כבוד למדינה ולשחקנים שמכוונים לליגות האלו. הם מייצגים אותנו בכבוד, ענאן חלאילי התחיל נהדר בפרמייר ליג ואני מקווה שגם מנור סולומון וגם דניאל פרץ יצטרפו אליו בשנה הבאה, וששניהם גם ישחקו בפרמייר ליג. אני גאה בהם, נהנה מאוד לראות את ההצלחה שלהם ורק מקווה שימשיכו כך".
הפכת לאב בשנה האחרונה. איך זה שינה אותך?
"אתה מסתכל על החיים בצורה שונה. אשתי ואני חיכינו להקים בית ביחד. זה דבר מרגש, ואני מקווה שבעזרת השם נוכל להמשיך ולהקים משפחה רחבה וצנועה. עבורנו זה הדבר החשוב ביותר. אנחנו נהנים מההורות, זה מעניק לנו אור גדול לחיים. הילד עדין צעיר, בסך הכל בן תשעה חודשים, ועדיין לא מבין על מה המהומה כשהוא מגיע לאצטדיונים. הוא מגיע עם אשתי למשחקים וזה כיף לראות אותם תומכים בי מהיציע".
