לפני כשלוש שנים נבחרת הנוער של ישראל עשתה הישג מדהים במונדיאליטו עם העפלה לחצי הגמר. בהמשך קיץ 2023, הנבחרת הצעירה של גיא לוזון העפילה לחצי גמר אליפות אירופה, שם נעצרה רק על ידי אנגליה.
המועדונים הגדולים באירופה עקבו אחרי הכוכבים הישראלים הצעירים, אבל מתברר שלא רק. יותר מ-20 חברות סקאוטינג אמריקניות עקבו אחרי הדור הצעיר והמוכשר וסימנו מספר שחקני מפתח בנבחרות של אופיר חיים ולוזון.
כיום, שלוש שנים אחרי, יש יותר שחקנים מהנבחרות הללו שיצאו לארה"ב מאשר לאירופה, וזה אומר הכל, כאשר הסכומים ששולמו עבורם אדירים במונחים ישראלים. דור תורג'מן נרכש עבור 6 מיליון דולר, סייד אבו פרחי תמורת 6.5 מיליון דולר, עילי פיינגולד נקנה ב-2.5 מיליון דולר ויש גם רן בנימין, עידן טוקלומטי ואחרים, שיצאו ל-MLS תמורת סכומים גבוהים.
ה-MLS חזקה משמעותית מליגת העל
אף אחד מהשחקנים המדוברים לא קיבל אישור להתראיין לכתבה הזו, אבל משיחות איתם ועם מקורביהם, הם מעידים כי "הליגה בארה"ב חזקה משמעותית מהליגה בישראל, אין בכלל מה להשוות". דברים ברוח הזו נשמעו מכולם, בלי יוצא מן הכלל.
מגן העבר, דדי בן דיין, ששיחק בקולורדו רפידס, שם משחק כיום אבו פרחי, מבהיר כי הם צודקים: "אני רואה את המשחקים שלנו בליגה הישראלית ולא רואה דברים טובים יותר. הליגה האמריקנית הרבה יותר טובה מהליגה שלנו, אבל אצלנו תמיד בטוחים שכאן הכי טוב והשחקנים הכי טובים".
עוד הוסיף: "מי שהיה שם מבין במה מדובר. עכשיו יש שם כסף גדול אז הביאו שחקנים, על הנייר, שהם פוטנציאל עתידי שיכול להצליח. תורג'מן, פיינגולד, ואחרים, אבל תראה את תאי בריבו שהפך להיות שם כוכב בקנה מידה מטורף. הוא נחשב אולסטאר, מתמודד על מלכות השערים, החלוצים הישראלים שם מצליחים מאוד ועם מספרים קשה להתווכח".
מספקים תוצאות ומתקבלים באהדה
וכן, בריבו עם 14 שערים במדי די.סי יונייטד, טוקלומטי כבש 11 פעמים ותורג'מן עשה זאת שבע פעמים והוסיף תשעה בישולים. שמונה ישראלים משחקים כיום בארה"ב, למעט אחד, כולם בכירים בקבוצות שלהם ושישה מתוכם זומנו לסגל הנבחרת של רן בן שמעון.
צריך לומר את האמת. ארה"ב היא כיום היעד האולטימטיבי עבור הכדורגלן הישראלי. יש שם כסף גדול (בריבו וליאל עבדה משתכרים יותר מ-1.5 מיליון דולר לעונה), שקט עבור ישראלים ולמעט מקרים חריגים, אין אנטישמיות או אנטי ישראליות כפי שיש ביעדים אחרים בעולם, בעיקר באירופה.
"מעבר להכל יש גם את השקט לעבוד", מסביר בן דיין. "אין את הלחץ של התקשורת ואתה מתעסק בכדורגל. אי אפשר לרדת ליגה, אבל יש חוויות אחרות. משחקי פלייאוף, אצטדיונים מלאים, כאילו אתה נמצא בסרט שהוא חוויה לכל החיים.
"ההופעות לפני, אמצע וסוף המשחק. הם עושים הכל בגדול. אני ממליץ בחום לכל שחקן ישראלי שיש לו את ההזדמנות לצאת לארה"ב. זו חוויה מטורפת, כסף גדול וגם הרמה טובה יותר מאשר בארץ".
