הסערה סביב המשחק בין ישראל לאירלנד מגיעה לנקודת רתיחה, ובצל הקריאות באירלנד להחרים את המפגש, עולה השאלה מה יקרה אם ההתאחדות האירית או הנבחרת עצמה יחליטו בסופו של דבר שלא להתייצב למשחק מסיבות פוליטיות.
התשובה נמצאת בתקנון הרשמי של אופ"א, והיא עשויה להיות משמעותית מאוד עבור הכדורגל האירי.
לפי סעיף 26 בתקנון ליגת האומות 2026/27, אם התאחדות מסרבת לשחק או אחראית לכך שמשחק לא מתקיים או לא מושלם, הגופים המשמעתיים של אופ"א יכריזו על המשחק כ"משוחק בהפסד טכני" מבחינת ההתאחדות שסירבה לשחק. מעבר לכך, אופ"א רשאית להטיל סנקציות משמעתיות נוספות, כולל הדחה מהתחרות.
תקנון המשמעת של אופ"א מגדיר את המשמעות של הפסד טכני: הקבוצה שספגה את העונש נחשבת למי שהפסידה 3:0, אלא אם התוצאה בפועל הייתה פחות טובה מבחינתה. בנוסף, אופ"א רשאית לעדכן בהתאם את דירוג הקבוצה בתחרות.
כלומר, אם אירלנד לא תעלה לשחק מול ישראל, ישראל צפויה לקבל שלוש נקודות וניצחון 0:3. אם אירלנד תסרב גם למשחק הגומלין, היא עלולה לספוג הפסד טכני נוסף של 0:3.
לאבד 5.5 מיליון יורו
וזה לא נגמר שם. במסמך רשמי שפרסמה ההתאחדות האירית ביוני, ה-FAI עצמה הזהירה מפני ההשלכות של אי-קיום המשחקים. לפי ההתאחדות, אי-הופעה לשני המשחקים משמעותה אובדן של שש נקודות, שעלול להוביל לירידת ליגה מליגת האומות ולפגוע גם בסיכויי הנבחרת במאבקים עתידיים על העלייה ליורו 2028.
ה-FAI הזהירה גם מפגיעה בדירוגי אופ"א ופיפ"א, שעלולה להשפיע בעתיד על ההגרלות, הדירוג והסיכויים במוקדמות אליפות אירופה ומונדיאל. מעבר לכך, ההתאחדות האירית העריכה כי לאי-קיום המשחקים תהיה גם משמעות כלכלית ישירה של כ-5.5 מיליון יורו.
לא תודח מהטורניר
ואולם, חשוב להדגיש: אין בתקנון קביעה אוטומטית שלפיה אירלנד תודח מהטורניר. התקנון מעניק לגופים המשמעתיים של אופ"א סמכות להחליט על סנקציות נוספות בהתאם לנסיבות, כולל הדחה.
בנוסף, התאחדות שתסרב לשחק עלולה לאבד את זכאותה לתשלומים מאופ"א, בהתאם לחומרת המקרה. במקרה שבו ההתאחדות שנפגעה תגיש בקשה מנומקת ומתועדת, אופ"א רשאית גם לקבוע פיצוי בגין הפסדים כספיים.
למעשה, זה בדיוק הטיעון שבגללו ה-FAI החליטה כבר בחודש יולי להמשיך ולקיים את המשחקים מול ישראל. ההתאחדות האירית הזהירה אז כי חרם על המשחקים עלול לגרום "נזק משמעותי ומתמשך" לכדורגל במדינה, ובפרט לנבחרות ולפיתוח שחקנים.
גם מנהל הכדורגל של ההתאחדות האירית, ג'ון מרטין, אמר לאחרונה כי אם ההתאחדות הייתה מסרבת לקיים את המשחקים, הדבר היה עלול לפגוע בכדורגל האירי כולו. ה-FAI אף הצביעה בחודש יולי בעד המשך קיום המשחקים, ברוב של 68% מול 32%.
