הספורט הישראלי חווה מציאות שונה לחלוטין בשלוש השנים האחרונות. מאז 7 באוקטובר, כמעט כל מפגש של נבחרת ישראל הפך לטעון במיוחד מחוץ לכר הדשא. עם אבטחה חסרת תקדים, והחלטות של מדינות כמו בלגיה בקמפיין ליגת האומות האחרון לא לארח את ישראל מטעמי ביטחון, גרמו לכל מפגש להפוך למורכב פוליטית.
פרט לספרד, ספק רב אם ישנה מדינה אירופית עוינת יותר לישראל מאשר אירלנד, שהוגרלה בשלב הבתים של ליגת האומות מול הכחולים־לבנים. הפוליטיקה והתקשורת המקומית שמלבה את האש כלפי ישראל כבר שנים מצאו מטרה חדשה: הנבחרת של רן בן שמעון.
אולם בלב גלי האנטישמיות והתיעוב לישראל קיימים גם אנשים מקומיים שמציגים חזית שונה לחלוטין, מאוכזבים מההתנהלות המקומית וטוענים בתוקף שאי היכולת והרצון לארח את ישראל הוא מבוכה לאומית. אחד המרכזיים שבהם הוא כריס פולקנר, אירי קתולי בן 29 מהעיר דרוגדה הסמוכה לדבלין, אשר מגדיר את עצמו פרו־ישראלי במאת האחוזים ופועל רבות ברשתות החברתיות ובתקשורת האירית נגד ההסתה האנטי ישראלית.
"למדתי משפטים וקרימינולוגיה ומגיל ההתבגרות תמיד היה לי עניין גדול בפוליטיקה מקומית ועולמית, לחקור ולברר", מספר פולקנר בראיון מיוחד מביתו. "התשוקה שלי לגבי ישראל והאמת שסביבה נובעת מחקר האמת".
"זה נשמע פשוט, אבל במשך שנים ראיתי כיצד הקונפליקט במזרח התיכון מתפתח וקראתי עליו בלי סוף. כל רשתות התקשורת המקומיות תמיד נטו לסקר בקו מאוד אנטי ישראלי, וכמובן במדיה החברתית במקביל, וכשאתה נער יש סיכוי טוב שההשפעה התקשורתית עליך היא חזקה מאוד.
"הנטייה שלהם להציג את ישראל כרעה בעימותים השונים הייתה פשוט אובססיבית, אבל כשהתבגרתי למדתי את העובדות לעומק ועבורי זה פשוט מאוד: כשאתה חוקר את האמת ומה שבאמת קורה במזרח התיכון ולא נותן להשפעות שליליות לא אובייקטיביות להשפיע עליך, אתה מבין עד כמה ישראל צודקת במאבקים שלה ועד כמה היא בכלל הקורבן".
"מכונת רעל משומנת"
איך אתה מסביר את העוינות הגדולה כלפי ישראל באירלנד?
"העוינות נובעת מפרופגנדה עוצמתית מאוד של גופים קיצוניים אנטישמיים. התקשורת המקומית מחדירה את זה לחברה על בסיס יומיומי והציבור פשוט בולע את כל הסיפורים נגד ישראל.
"זאת מכונת רעל משומנת היטב, לצערי, כשהתקשורת עושה שימוש שגוי ומשווה את הכיבוש הבריטי באירלנד בעבר למה שקורה בישראל. זאת השוואה שגויה מיסודה, והאירים שיחקרו לעומק יפנימו שלאירלנד ולישראל דווקא יש יותר במשותף ממה שהם חושבים. הבריטים פלשו בעבר לדרום אירלנד, ומי מנסים לפלוש ולפגוע בישראל כל הזמן? האויבים שלה שמקיפים אותה מכל עבר".
שילמת גם איזשהו מחיר אישי על האהדה והתמיכה בישראל?
כמובן, וזה גם פגע בי באחת האהבות הכי גדולות שלי, הכדורגל והמועדון שאותו אני אוהד מילדותי, דרוגדה יונייטד. כיוון שהעוינות כאן כל כך גדולה ואנשים ביציעים יודעים בדיוק מי אני, מה הרקע שלי והתמיכה הבלתי מסויגת שלי בישראל, זה פשוט לא בטוח עבורי ללכת לצפות במשחקי הקבוצה ואני חייב להימנע מכך. מבחינה פיזית אני מאוים ויודע שאם אעז ללכת לאחד ממשחקי הקבוצה, בשל הדעה שלי כלפי ישראל, הם ינסו לפגוע בי ואני פשוט לא יכול לקחת את הסיכון הזה.
"זה מועדון שיושבת הראש שלו, ג'ואנה ביירן, מזוהה עם השמאל באירלנד, קראה בעבר להשעות את ישראל ולא לקיים את המשחק נגדה, והשמיעה אמירות שנתפסו כאנטישמיות. כתוצאה מכך, בעלי המועדון האמריקנים של דרוגדה יונייטד, שרכשו את הקבוצה מסיבות ספורטיביות ורצו לפתח אותה על כר הדשא באופן המקצועי ביותר, העזיבו אותה באופן מיידי".
"מיעוט קולני"
עד כמה בתור אירי אתה מאוכזב, אולי גם נבוך, מההחלטה שלא לארח את ישראל בדבלין?
"אני אוהב כדורגל, ישראל צריכה להתקבל בזרועות פתוחות באירלנד כפי שאני הייתי מצפה שכל נבחרת לאומית תתקבל אצלנו.
"האמת שאני חושב שהלהקה האנטי־ישראלית הקולנית כאן באירלנד למעשה הבקיעה גול עצמי. כי מה קרה בפועל? אירלנד איבדה את יתרון הביתיות באחד משני המשחקים, והמון אוהדי כדורגל אירים שפשוט אוהבים את הנבחרת הלאומית שלהם ורוצים לראות את אירלנד מנצחת את ישראל על כר הדשא החמיצו את חוויית הצפייה במשחק חשוב עבורנו. אז איזו מטרה הם השיגו בדיוק? כנראה רק את המטרה ההפוכה".
במהלך משחק הידידות נגד קטאר בדבלין היו אוהדים אירים שהשליכו כדורי טניס לדשא במחאה על קיום המשחק העתידי נגד ישראל. עד כמה זה מהלך צבוע, במיוחד כשאירלנד משחקת דווקא נגד קטאר, מדינה שלא בדיוק ידועה בזכויות האדם שלה?
"צביעות היא אכן המילה הנכונה. דיברתי על זה בלי הפסקה ברשתות החברתיות אחרי שזה קרה ועל התזמון שהאוהדים האלה בחרו לבצע את האקט הזה - דווקא כשאירלנד פוגשת את קטאר. ישראל היא מגדלור יוצא דופן של דמוקרטיה במזרח התיכון, מקום שבו אנשים מרקעים ומדתות שונות חיים יחדיו וגם משחקים כדורגל עבור אותה נבחרת.
"אני כן חייב להבהיר שבעיניי מדובר במיעוט האוהדים, אבל הם קולניים ועל הגל שלהם רוכבים פוליטיקאים שלא באמת יודעים מי זאת ישראל ומה היא בדיוק מייצגת. רוב אוהדי נבחרת אירלנד רוצים פשוט לראות כדורגל, לראות את הנבחרת שלהם מציגה משחק ספורטיבי ומביסה את ישראל על כר הדשא, לא רוצים לראות פוליטיקה מעורבת בספורט. זוהי תמונת מראה גרועה למדי עבורנו כאומה שבעוד פחות שנתיים מארחת את אליפות אירופה על אדמתנו ואנחנו אמורים להיות פתוחים ומכילים כלפי כולם.
"בפועל, מה המסר שאנחנו מעבירים כשכוחות המשטרה אומרים שלא יוכלו לאבטח את המשחק מול ישראל באוקטובר? שמה שקרה לאוהדי כדורגל מישראל באמסטרדם לפני כשנתיים בהחלט עשוי לקרות גם בדבלין, וזה בעיקר אמור להדאיג אותנו כחברה".
מהי דעת הציבור האירי לגבי ההחלטה להזיז את המשחק מאירלנד לסרביה?
"זה מביך אותי כשאני מדבר עם אנשים מקומיים על הנושא הזה וכמה הידע והתפיסה שלהם שגויים. ישראל היא מקום נהדר עם אנשים טובים, כל הפרופגנדה נגדה בעיקר עצובה ומביכה. לאירלנד יש מחויבות לארח כל נבחרת ביורו הקרוב, ואם לא אז שיקבלו קנס. אני מקווה שהמתח יירגע עד 2028, שהיחסים ישתפרו בשנתיים הקרובות, ושאם ישראל תעפיל לאליפות אירופה - שתשחק גם בדבלין".
עם יד על הלב, בעד מי תהיה בצמד המשחקים הקרוב?
"בדרך כלל הייתי נאמן למדינה שלי, אבל אחרי שראיתי את ההצהרות של המאמן שלנו ושל חלק מהשחקנים, שאין להם באמת מושג, אני רוצה לראות את ישראל מנצחת. בעיניי אם ישראל תנצח זה ייתן לאנטישמיות כרטיס אדום. ספורט אמור להיות מקום של אחדות ושהנבחרת הטובה מבין השתיים תנצח על כר הדשא.
"הלוואי שזה יקרה, שישראל תעפיל ליורו ותשחק כאן באירלנד. ואם זה יקרה, אני גם ארצה לשבת ביציע עם האוהדים הישראלים ולתמוך בהם מכל הלב. אני רוצה לפגוש ישראלים, להראות להם מהי אירלנד האמיתית, ולהבהיר להם שלא כולם נגדם".
