"מעפילים ב-100%": התרחיש שבו ישראל הייתה מגיעה למונדיאל
לקראת המשחק מול נבחרת אוסטריה, מאמן הנבחרת לשעבר אנדי הרצוג הסביר מה היה גורם לישראלים להגיע לארה"ב, קנדה ומקסיקו ומפרגן לכוכבים: "לאוסקר גלוך, מנור סולומון ותאי בריבו יש איכות אמיתית"
לקראת המשחק מול אוסטריה ביום חמישי, אנדי הרצוג, מאמן נבחרת ישראל לשעבר, התייחס למצבה של הנבחרת ולסיכויים שלה להעפיל לטורניר גדול. הרצוג, שאימן את ישראל בין 2018 ל-2020, סיפק אמירה מסקרנת במיוחד בנוגע לסיכויי הנבחרת אילו הייתה משחקת ביבשת אחרת.
"הרצון להשתתף בטורניר גדול הוא עצום", אמר הרצוג על השאיפה הישראלית, וסיפק תרחיש שבו הדברים היו משתנים. "אבל באירופה זה קשה. אם הם היו משחקים באסיה, הם היו מעפילים ב-100% למונדיאל האחרון".
הרצוג התייחס גם לאיכות ההתקפית של הנבחרת והזהיר מפני השחקנים שעומדים לרשות רן בן שמעון. "אוסקר גלוך, מנור סולומון ותאי בריבו הם שחקנים שיש להם איכות אמיתית", אמר.
עם זאת, ישראל נמצאת בתקופה שבה היא נאלצת להתמודד עם חיסרון משמעותי בכל הקשור למשחקי הבית. בשל המצב הביטחוני והפוליטי, הנבחרת לא יכולה לארח את משחקיה בישראל. המשחק הביתי מול אוסטריה, שייערך ב-17 בנובמבר, יתקיים בדברצן שבהונגריה.
ווילי רוטנשטיינר, ששימש כמנהל הטכני של נבחרות ישראל בתקופתו של הרצוג ואף תפקד בהמשך כמאמן הלאומי, הדגיש אף הוא את משמעות המצב הקריטית של איבוד הביתיות: "זה חיסרון עצום עבור ישראל".
הרצוג ורוטנשטיינר מכירים היטב את הנבחרת ואת הקשיים הכרוכים בניסיון להעפיל מטורניר המוקדמות האירופי. בתקופתם בישראל נרשמו גם שני ניצחונות מרשימים על אוסטריה. הראשון הגיע במרץ 2019, אז ישראל ניצחה 2:4 בחיפה במוקדמות יורו 2020. כשנתיים וחצי לאחר מכן, במסגרת מוקדמות המונדיאל, ישראל הביסה את אוסטריה 2:5, כשערן זהבי כבש חמישה שערים בשני המפגשים.
