"משטר אכזרי": כ-160 ספורטאים אירים קראו להחרמת המשחק מול ישראל
המשחק מול נבחרת אירלנד מתקרב, ואצל היריבה מתגבר הלחץ. מכתב חדש נגד המשחק באמירות קשות: "היה עליהם לסרב כדי לשמור על ערכי הספורט, ישראל עושה מעשי רצח עם"
למרות שנותרו שישה ימים בלבד עד למשחק בין ישראל לאירלנד במסגרת ליגת האומות, הלחץ הציבורי באירלנד על שחקני הנבחרת לסרב להתייצב למפגשים מול ישראל נמשך. יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו על מכתב פתוח לשחקני הנבחרת, ובו קראו להם להחרים את שני המשחקים הקרובים.
הקריאה מגיעה במקביל להכנות של נבחרת אירלנד למשחק הראשון בקמפיין, ביום חמישי מול קוסובו. המאמן האיסלנדי היימיר האלגרימסון חשף כי קיים שיחות אישיות עם כל 26 שחקני הסגל, וכי כולם הסכימו להתייצב למשחקים. עם זאת, הוא ציין כי השחקנים חשים "אי נוחות ממשית" בנוגע לקיום המפגשים מול ישראל.
מי שממשיך להוביל את הלחץ הוא ארגון "ספורט אירי למען פלסטין", שמקדם את הקמפיין "עצרו את המשחק" שהחל לאחר שאירלנד הוגרלה לשחק מול ישראל. במכתב נטען כי התאחדות הכדורגל האירית, אופ"א וממשלת אירלנד אכזבו את השחקנים בכך שאישרו את קיום המשחקים ולא מנעו מהם את הצורך להתמודד עם הסוגייה.
"היה עליהם לסרב לשחק על בסיס נימוקים משפטיים, מוסריים ופוליטיים ברורים - תקדימים קודמים שלהם עצמם, הפרות מתמשכות של תקנות הנוגעות לקיום משחקים של קבוצות ישראליות בשטחים פלסטיניים כבושים, משטר אפרטהייד אכזרי, וכעת – מעשי רצח עם", נכתב במכתב.
החותמים פנו ישירות לשחקני הנבחרת וקראו להם "לפעול יחד מתוך מצפון". לדבריהם, הם מבינים היטב מה נדרש מספורטאי כדי להגיע לרמות הגבוהות ביותר, אך גם מה נדרש כדי "לשמור על ערכי הספורט ולפעול ביושרה, בשוויון ובכבוד". בהמשך נכתב: "זו הסיבה שאנו קוראים לכם, כקבוצה, לסרב להשתתף בשני המשחקים נגד ישראל. אי קיום המשחק יהיה המעשה הספורטיבי ביותר שתוכלו לעשות".
במכתב נטען עוד כי מקבלי ההחלטות באירלנד התעלמו מרצון האוהדים והקהילות במדינה. "הם התעקשו לקיים את המשחקים, התעלמו מרצון החברים, פעלו באופן פחדני ובלתי הגון על ידי העתקת מיקום המשחקים, ונהגו בחוסר כבוד כלפי רוב השחקנים, האוהדים והקהילות ברחבי אירלנד", נכתב.
בסיום המכתב ניסו החותמים להעניק לקריאה משמעות רחבה יותר מזו של משחק כדורגל: "אי השתתפות במשחק תהיה המעשה הספורטיבי ביותר שתוכלו לעשות. באמצעות המנהיגות והאומץ שלכם, תוכלו להפגין את כוחו של הספורט לאחד, להזכיר לנו את הערכים המשותפים המאחדים את כולנו, ולהשפיע הרבה מעבר לגבולות המשחק". כעת נותר לראות אם הקמפיין הציבורי אכן ישפיע על מי משחקני נבחרת אירלנד, שכפי שהבהיר המאמן האלגרימסון, הסכימו בשלב זה להתייצב למשחקים.
