מאמן נבחרת אירלנד, היימיר הלגרימסון, חשף היום (חמישי) כי קיים שיחות אישיות עם כל 26 השחקנים שזומנו לסגל, בעקבות המחלוקת סביב המשחקים מול נבחרת ישראל בליגת האומות. אירלנד תפגוש את ישראל פעמיים בחלון המשחקים הקרוב, ב-27 בספטמבר וב-6 באוקטובר, והאפשרות לחרם מצד שחקנים על המשחקים עמדה במרכז מסיבת העיתונאים שבה הוכרז הסגל.
"כן, דיברתי עם כולם באופן אישי על זה, כי לא צריך לעשות דבר כזה בשיחה קבוצתית, וברור שיש לנו דעות שונות, ועוצמות שונות של דעות", אמר הלגרימסון. "בלי להיכנס לאנשים ספציפיים, לאף אחד מאיתנו לא נוח לשחק במשחקים האלה". המאמן הוסיף כי למרות חילוקי הדעות, לאחר שהתקבלה ההחלטה לשחק, השחקנים מתכוונים להתייצב יחד ולייצג את אירלנד.
"לא כולנו חולקים את אותה דעה"
"ברגע שהחלטנו לשחק, כולנו עומדים יחד ומשחקים כאחד. אנחנו רוצים לייצג את אירלנד עם המשחקים וההופעות הטובים ביותר שאנחנו יכולים. זו ההסכמה בין כולנו. לא כולנו חולקים את אותה דעה, וזה פשוט טבע האדם", אמר המאמן, שהתייחס גם לחשיבות המקצועית של הקמפיין. אירלנד תוכל לעלות לדרג א' אם תסיים במקום הראשון בבית, בעוד מקום שני יוביל לפלייאוף על העלייה. שני המקומות הראשונים יסייעו לה גם בהגרלת היורו.
במקביל, הלגרימסון הודיע כי הקפטן נייתן קולינס ייעדר כחמישה שבועות בגלל פציעה, בעוד שיימוס קולמן הוותיק לא זומן. המגן, שעזב את אברטון ועדיין ללא מועדון, ממשיך להתאמן באופן עצמאי. "הכוונה שלי היא שבכל צורה שהיא, הוא יהיה איתנו בעתיד, בתקווה כשחקן. הכוונה שלו היא לשחק, הוא שומר על כושר, אבל הוא לא מתאמן עם מועדון או עם קבוצה", אמר המאמן.
אירלנד תפתח את קמפיין ליגת האומות במשחק חוץ מול קוסובו ב-24 בספטמבר, ולאחר מכן תפגוש את ישראל בהונגריה שלושה ימים לאחר מכן. ב-1 באוקטובר היא תארח את אוסטריה, וב-6 באוקטובר תפגוש שוב את ישראל, במשחק שנדחה מדבלין וייערך ללא קהל בסרביה.
