עונת 2025/26 הייתה מהמשוגעת שחווה ניר ביטון בקריירה. אחרי תשע הופעות בליגת העל, שחקן מ.ס אשדוד מצא את עצמו נכנס לפתע לתפקיד המאמן לצד אבי אבינו בעקבות פיטורי חיים סילבס. הזעזוע לא עבד, וגם שרון מימר שהגיע למחזורים האחרונים לא הצליח למנוע ירידה לליגה הלאומית.
בראיון ל"היום", שחקנה של נבחרת ישראל לשעבר מסכם את העונה הקשה, וגם מודה שאנחנו כבר לא נראה אותו חוזר לכר הדשא.
זו הייתה עונה מטורפת, משחקן למאמן. איך התחושות?
"תחושות לא נעימות עם ירידת הליגה, במיוחד כשזה מועדון שמאוד יקר לליבי, אבל זה ספורט וממשיכים הלאה".
אני האמנתי עד הרגע האחרון שתישארו בליגה. מה הרגשת כשעמדת על הקווים? האמנת?
"לרגע לא חששתי שנרד ליגה כי הסגל היה מספיק טוב כדי להבטיח הישארות הרבה לפני, אבל בחיים כמו בחיים יש דברים שלא בשליטתנו. הגענו למצב שכבר היה קשה מאוד להוציא את השחקנים ממנו".
בדיעבד, היית עושה משהו אחרת כמאמן או כשחקן? אתה מצטער על זה שהסכמת לקחת את תפקיד המאמן?
"אני שלם עם הצעד שעשיתי והרגשתי טוב מאוד כשיחד עם אבי אבינו הובלנו את הקבוצה. רק ניצחון אחד היה חסר בכדי להרים את השחקנים ולתת להם את האמונה בעצמם".
מה הרגשת כשמינו את מימר לשבועיים האחרונים של העונה? דיברו איתך לפני זה? מי יזם את השינוי?
"אני חושב ששרון מאמן מצוין אבל לצערי בספורט אין קסמים. המצב המנטאלי היה מאוד קשה וכבר היה קשה מאוד להוציא את השחקנים מזה. לצערי גם השינוי של שרון על הקווים לא עזר לנו להישאר".
בחודש האחרון של העונה החיסרון שלך בהגנה הרוגש. ייצבת את ההגנה ונתת הרבה שקט ורוגע. זה עובר לך בראש? שאולי אם היית משחק היית יכול לעזור ואפילו להציל את הקבוצה?
"זה אחד הדברים שהכי כואבים לי. אם הייתי יודע שהקבוצה תהיה במצב הזה, הייתי עושה הכל בכדי אולי לעזור לקבוצה על הדשא. היה חסר את המנהיג הזה על הדשא ברגעים הפחות טובים, מישהו שהשחקנים יקבלו ממנו השראה ורוגע. אז כן, את זה הייתי משנה, על אף שמבחינה רפואית זה היה לי קשה מאוד".
מה התוכניות לעתיד? לחזור לשחק או לאמן? האם תישאר עם אשדוד בלאומית בתפקיד מקצועי?
"כרגע הכל ב'הולד'. אני איש של המערכת של ג'קי בן זקן וכמובן שאני חושב שאני יכול לתרום למועדון המון מבחינה מקצועית. בסוף נגיע להחלטה משותפת שהכי טובה לשני הצדדים בכדי שהמועדון הזה יחזור לליגת העל, אבל לחזור לשחק לצערי אני כבר לא יכול".
אתה יכול לומר היום רשמית ״פרשתי״?
"אני חושב שלהגיד פרשתי זה בסוף סיסמא, כי מי שראה את חצי השנה האחרונה הבין לבד שלא אחזור לשחק. אז אפשר להגיד שכן".
