אחת הבעיות הגדולות של הכדורגל הישראלי הוא עמדת המגן. לאורך השנים נראה כי הייתה עדיפות למגינים זרים בליגת העל, אבל בשנתיים האחרונות נראה שיש התקדמות גם בקרב הישראלים כמו רוי רביבו או ינון פיינגזיכט. בעבר היו לא מעט מגינים מוכשרים וביניהם אלעד גבאי.
גבאי, 40, זכה באליפות בעירוני קריית שמונה המיתולוגית ואף הגיע למכבי חיפה ובית"ר ירושלים, אבל נראה כי לא הצליח למצות את מלוא יכולתו עם פרישה מוקדמת. בשנים האחרונות הוא פנה למשרת האימון ובחצי השנה האחרונה מאמן את קבוצת הנוער של מועדון ספורט אשדוד ומגדל את דור העתיד של הכדורגל הישראלי.
"בעבר היה לי גם סטודיו לתזונה וכושר, אבל סגרתי אותו שנה אחרי שהתחילה המלחמה. הרגשתי שאני רוצה להיות יותר בבית ולהתרכז בתחום האימון, ששואב זמן וכח". מספר גבאי בראיון מיוחד ל"היום".
אימנת כבר בוגרים בעבר. מה אתה מעדיף?
"השאיפה של כל מאמן זה אימון בוגרים. בתחילת העונה הייתי העוזר של חיים סילבס באשדוד, אבל כרגע אני בנוער ומאוד נהנה בעשייה שלי. זה כיף גדול לראות שחקנים שחינכת וגידלת מככבים בבמה הגדולה ביותר".
איך שיתוף הפעולה עם הבעלים ג'קי בן זקן?
"ג'קי מעורב ורואה את דור העתיד. כרגע הוא מעורב יותר בקבוצה הבוגרת".
התאכזבת שלא המשכת בקבוצה הבוגרת אחרי הפיטורים של סילבס?
"האמת שלא, כי זה הכדורגל. הגעתי עם חיים והלכתי איתו. אני שמח שנשארתי בתוך המערכת כי אשדוד יקרה לליבי. יש באשדוד סביבת עבודה טובה ותנאים מעולים שעוזרים לנו בעשייה".
"לא הייתי מאמין שתוך שנתיים אהיה במכבי חיפה"
נחזור לקריירת המשחק. מיצית את מלוא הפוטנציאל?
"תמיד אפשר יותר אבל אומר תודה על מה שעברתי בקריירה. שהייתי בשיא שלי והגעתי למכבי חיפה היה רצון להמשיך ולהתקדם, אבל מצד שני, אם היו אומרים לי כשהייתי בגיל 23 ושיחקתי בליגה הארצית ששנתיים מאוחר יותר אהיה שחקן נבחרת, לא הייתי מאמין".
בזמנו הגעת לקריית שמונה כמחליפו של ברק בכר. ציפית שהוא יגיע כל כך רחוק בתור מאמן?
"בכר הוא אחד הווינרים הגדולים ביותר. גם כשהוא משחק פינג פונג או טניס אז הוא בטירוף לנצח. אני חושב שגם הוא לא תיאר שככה תיראה קריירת האימון שלו. יחידי סגולה הגיעו לכמות התארים שהוא הגיע והוא אחד המאמנים המעוטרים ביותר. זה מגיע לו כי הוא בן אדם טוב".
מה היה מיוחד באליפות בקריית שמונה?
"בכלל אני חושב שקריית שמונה זה מועדון מיוחד עם מרקם חברתי וחדר הלבשה כמעט מושלם. ביחד עם צוות מקצועי נהדר ומאמן כמו רן בן שמעון, זה התחבר לטירוף וחיבור אמיתי".
אתה חושב שאליפות כמו קריית שמונה יכולה לחזור על עצמה?
"היום זה מאוד קשה ואולי יקרה פעם אחת בעשור. צריכה להיות הבלחה מיוחדת כמו שקרה לנו וכמו שקרה עם לסטר בליגה האנגלית".
"היו לי הצעות מקלאב ברוז' ופ.ס.וו, איזי לא שחרר"
ואז הגעת למכבי חיפה. מה לא עבד שם?
"קטונתי מלהגיד מה לא עבד. במבחן התוצאה זה לא עבד והלכה למעשה עשו המון שינויים באותה שנה. מכבי חיפה זה מועדון ענק שרוצה תארים בכל שנה וכמו לכל מועדון גדול, יש שנים פחות טובות. זה קורה במנצ'סטר יונייטד וליברפול וקרה גם לנו. ברמה האישית זה היה חוסר מזל להגיע למכבי חיפה עם שנים פחות טובות של המועדון".
הייתה לך עונה אחת גם בבית"ר ירושלים.
"זה היה כיף אדיר להיות בבית"ר והיה לי חיבור עם הקהל והיה חדר הלבשה נהדר. לצערי זה לא המשיך מעבר לשנה אחת. בשנה השנייה זה לא הסתדר עם אלי טביב למרות שהמאמן דאז, רן בן שמעון, רצה אותי".
כמה היה קשה להמשיך עם הפציעה וירידה לליגות נמוכות?
"כשזה לא הסתדר בבית"ר, נשארתי בלי קבוצה ואז חיים סילבס משך אותי להפועל רעננה ושם הייתה עונה פחות טובה. אחרי זה הגעתי להפועל אשקלון ולצערי נפצעתי ברצועה הצולבת. זה לא פשוט להיפצע בגיל 32, לבטח עם התפיסה בארץ של הגיל, ואז נפצעתי גם במכבי פתח תקווה ופרשתי".
מרגיש פספוס שלא יצאת לאירופה?
"כן בוודאי. אני מרגיש פספוס כי היו תחנות בדרך שיכולתי להיות שם. היו לי הצעות קלאב ברוז' וגם פ.ס.וו איינדהובן שכבר סיכמו את המעבר מול איזי שרצקי ומול הסוכן. בהתחלה הם רצו להיפרד מהמאמן הבולגרי שהיה להם, אבל זה התעכב וגם המעבר שלי. בסוף איזי כבר בחר שלא לשחרר אותי".
"השחקן הגדול ביותר ששיחקתי איתו? יוסי בניון"
נעבור לתשובות קצרות. הקבוצה שהכי נהנית בה?
"בכל מקום נהניתי אבל בעיקר ברמה המקצועית באליפות של קריית שמונה, אבל נהניתי גם בבית"ר ירושלים ומכבי חיפה".
מאמן שהכי השפיע עלייך?
"רן בן שמעון".
מודל לחיקוי כמאמן.
"רן בן שמעון למרות שלמדתי מכולם".
שחקן הכי גדול ששיחק איתך?
"יוסי בניון".
רגע שיא בקריירה.
"אליפות בקריית שמונה והופעת בכורה בנבחרת".
מה ייחשב עבורך לסגירת מעגל?
"סגירת מעגל עבורי היה כשחקן וגם לאחר מכן לחזור לקריית שמונה בתור מאמן או איש צוות. מי שקרוב אלי יודע כמה יש לי מקום בלב למועדון הזה ואולי בעתיד ייצא לי לחזור לשם ולהוביל את המועדון הזה להישגים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו