לאחר עונה מוצלחת שכללה זכייה באליפות, ז'רקו לאזטיץ' עזב את מכבי תל אביב בצורה הכי לא נעימה שיש - אחרי הפסד להפועל תל אביב בדרבי, במה ששבר בצורת של 12 שנים. עוד לפני הפיטורים, המאמן הסרבי חווה רגעים לא קלים מול האוהדים, שאף ירו זיקוקים לעבר ביתו.
כעת, קצת יותר מחודשיים אחרי עזיבתו, לאזטיץ' החליט לפתוח הכל בראיון מסקרן במיוחד שסיפק ל"מוצארט" הסרבי. הוא דיבר על היחסים עם ערן זהבי בצל הספסול, התנאים במועדון, ההישגים בצהוב ואף חשף את התקציב של הקבוצה.
"ערן זהבי הוא אגדה שם, אנשים לא מבינים עד כמה", אמר הסרבי ושיתף: "הייתה לי מערכת יחסים מעולה איתו. זה לא קל עם שחקנים מנוסים, כי יש להם אמביציה והם רוצים להיות על המגרש כל הזמן. אי אפשר להגיד לשחקן כמוהו 'הזמן שלך עבר', כי אז אתה 'מת' כמאמן. ניסיתי להיות הכי כן ופתוח איתו בשיחות שלנו".
"לא פגשתי מקצוען כמו זהבי"
"נוצרה תמונה כאילו אני נגדו, אבל בתוך הקבוצה זה היה אחרת. הוא שיחק, אז לא שיחק, ובסוף אחרי המון שיחות הוא חזר להרכב לפני שחקנים אחרים, נתן גולים ולקחנו אליפות. אני יכול להגיד עליו רק שהוא מקצוען פנטסטי. לא פגשתי מקצוען כזה על המגרש, והייתה לי פריבילגיה לעבוד עם שחקן כזה. התפקיד שלי היה למצוא דרך שננצח ולשלב את כולם. המשחק האחרון שלו מול בית"ר בבית היה רגע מדהים. אצטדיון מפוצץ, ניצחון 0:5, אליפות, ופרידה ממנו באותו משחק".
לאחר מכן, הוא המשיך ושיתף על התקופה שלו בצהוב, ועל הדרך שלו לשם: "מכבי תל אביב זה מועדון פנטסטי, אבל עם לחץ עצום. המנהלים שלי שם היו מדהימים - מהבעלים מיץ' גולדהאר, דרך ג'ק אנגלידיס ועד לשני אנשים מאנגליה, דומיניק פרייס ובן מנספורד. אלה אנשים של כדורגל, אנשים שאפשר לדבר איתם, מנהלים אמיתיים".
"במכבי תל אביב אמרו לי שהיה לי מזל"
"בהתחלה במכבי קבעו לי שיחת זום עם המנהל המקצועי, תהיתי איך הם בכלל הגיעו אליי. אמרו לי שהיה לי מזל, שכל מה שקרה בישראל גרם להם לארח משחקים באצטדיון של באצ'קה טופולה. הוא נכנס לראות את המועדון שבו הם יארחו משחקים, וראה המשכיות. הוא אהב את מה שהוא ראה באחד המשחקים ואמר לצוות הסקאוטינג לעשות אנליזה לגביי, לראות את סגנון המשחק שלי על בסיס כמה משחקים".
"השיחה איתו הייתה מצגת של ארבע שעות על סגנון המשחק שלי - הצגתי לו שלב אחר שלב במשחק", נזכר הסרבי. "איך עובדים באימונים, מצבים נייחים, הכול. זה נמשך ארבע שעות. למחרת הייתה שיחה עם המנכ"ל, שדיבר יותר על יחסים וניסיון, וביום שאחרי זה חיברו אותי לנשיא. אלו היו ארבעה ימים של ראיונות, כל יום שלוש עד ארבע שעות".
"אחרי שעברתי את כל הפילטרים והגעתי לנשיא, הם נתנו הצעה תוך יומיים כי האימונים שלהם כבר התחילו. ידעתי שאם הם ירצו אותי, יהיה לי קשה לסרב. הרגשתי שמעבר למכבי זה דילוג על שלב בקריירה".
"רציתי לשנות את הכדורגל שהיה תחת רובי קין"
לאחר מכן, לאזטיץ' התגאה בהישגיו בצהוב: "בשנה הראשונה הצלחנו להשיג תוצאות פנטסטיות בכל מובן - אלוף האלופים, אליפות וגביע הטוטו. זה היה מאבק מעניין עד הסוף נגד הפועל ב"ש. לקחנו שלושה תארים, וזה העדיפות העליונה של מועדון גדול. לפני שהגעתי מכבי שיחקה בצורה אחת - בלי כדור הם היו פסיביים, וכך הם לקחו תארים בשנה הקודמת עם רובי קין. הרעיון שלי היה לשנות את זה".
"הם רצו להיות אינטנסיביים יותר בלי הכדור, שזה קרוב יותר לכדורגל שמאפשר למכור שחקנים בעתיד. עם הכדור רצינו יותר לשלוט במשחק, לייצר מצבים ושערים - עשינו את זה. באותה שנה זו הייתה הקבוצה הכי צעירה של המועדון ב-15 השנים האחרונות. היינו הכי יעילים, כבשנו 86 שערים בעונה והיו לנו חמישה שחקנים עם 10 שערים ומעלה".
"היינו תחרותיים באירופה"
על הקמפיין ה"מאכזב" באירופה אמר: "לשחק באירופה זה מאוד תובעני עכשיו בישראל. היו לנו שישה משחקי מוקדמות ושמונה משחקים בליגה האירופית - זה 14 משחקי חוץ. אין קהל וזה מרגיש כמו משחק ידידות, וכל משחק חוץ הוא לפחות שלוש שעות טיסה".
"בראגה זה שש שעות, נורווגיה שש שעות, גרמניה ארבע וחצי שעות. אתה חוזר וביום ראשון כבר יש משחק בליגה. בליגה האירופית היינו במקום האחרון עם נקודה אחת, אבל שיחקנו נגד קבוצות כמו ליון, אסטון וילה ופרייבורג - שש קבוצות מתוך השמונה ששיחקנו נגדן היו ברמה של ליגת האלופות. למרות זאת היינו תחרותיים".
"התקציב של מכבי הוא 28 מיליון אירו", חשף הסרבי. "כל קבוצה ששיחקנו נגדה הייתה שווה בין 100 ל־500 מיליון אירו. הנהלת המועדון תמכה בי כי הם היו אנשים הגיוניים ולא הושפעו מדעת הקהל, הם ראו איך הקבוצה נראית באימונים ואיך הכנו את המשחקים. הובלנו הכי הרבה משחקים אירופיים בהיסטוריה של מכבי בפרק זמן של שנה וחצי - 85 משחקים", סיכם.
