הישג גדול נוסף לאופיר חיים. נבחרת הנוער של ישראל ניצחה היום (שבת) 1:3 את גרמניה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 19, ורשמה ניצחון ראשון בקמפיין אחרי הפסד 2:1 השבוע במשחק הראשון לאוסטריה.
שלושה פנדלים מדויקים עשו את העבודה מול אחת מאימפריות הכדורגל הגדולות באירופה. בדקה ה-15 היה זה אדם גרימברג ממכבי חיפה שהבקיע מהנקודה הלבנה. בדקה ה-70, חמש דקות אחרי שנכנס כמחליף, עילאי בן סימון ממכבי תל אביב דייק בעצמו מהנקודה הלבנה. פנדל של אלכסנדר שטאף בדקה ה-82 רק צימק את התוצאה, אבל בדקה ה-88 בן סימון השלים צמד פנדלים וקבע את תוצאת המשחק.
בן סימון וגרימברג הם שניים מהשמות היותר מוכרים בנבחרת של חיים. גרימברג היה שותף למסע של מכבי חיפה לרבע גמר ליגת האלופות לנוער, לצד נועם שטייפמן שגם הוא פתח ב-11 של נבחרת הנוער. בנבחרת משחק גם אוריין גורן, הכישרון הישראלי הגדול ממחלקת הנוער של ברצלונה.
הדרך הארוכה ליורו 2027
הטורניר שיתקיים ב-2027 תוכנן במקור להתקיים בישראל, אבל הוא הוזז לצ'כיה בשל חוסר הוודאות בנוגע למצב הביטחוני שישרור בארץ. תחת אופיר חיים הנבחרת הזו הגיעה לגמר היורו ב-2022, שם הפסידה לאנגליה, וכעת המאמן חולם לשחזר את ההישג.
יש לציין כי הדרך עד להעפלה ליורו עוד ארוכה. הנבחרת שובצה לבית בדרג א' (מתוך שני דרגים) עם אוסטריה, גרמניה ובוסניה. המשחק האחרון נגד בוסניה ייערך ביום שלישי הקרוב, כשכל משחקי הבית מתקיימים באוסטריה.
שלוש הראשונות יעפילו לשלב השני של דרג א', והמדורגת אחרונה תתחלף באלו שסיימו ראשונות בדרג ב'. גם בשלב השני יחולקו הנבחרות לבתים של ארבע, כששלוש הראשונות יעלו לשלב האחרון ושם יחברו להן המדורגות ראשונות מדרג ב'.
בשלב האחרון יחולקו 28 הנבחרות מדרג א' שוב לשבעה בתים עם ארבע נבחרות בכל בית. אלא שמשם רק הנבחרות שיסיימו במקום הראשון יעפילו לאליפות אירופה, שם מחכה צ'כיה המארחת.
