לאחר שכבש 59 שערים ב־127 הופעות במדי מכבי חיפה, זכה בשתי אליפויות עם המועדון והוכתר למלך השערים בעונת 2023/2024, החליט דין דוד לקבל החלטה אמיצה ולעבור ליעד חדש במזרח הרחוק.
בראיון ראשון מאז שעזב את הצד הירוק של הכרמל לטובת יוקהומה מהליגה היפנית, ורגע לפני יום הולדתו ה־30, משתף החלוץ הישראלי את "היום" בראיון בלעדי בשיקולים שהובילו למעבר לאתגר החדש, בחיים ביפן, בזיכרונות משיתוף הפעולה הפורה עם ברק בכר ובגעגועים לחברו הקרוב, גדי קינדה ז"ל, אותו הכיר ושיתף פעולה עמו מגיל צעיר באקדמיית הנוער באשדוד.
דין, אוטוטו יום הולדת 30. איך היית מגדיר במבט לאחור את המסע?
"יש לי סיפוק גדול מהקריירה שלי עד עכשיו, אני מרגיש שאני במקום שטוב לי, שכל חיי חלמתי להגיע אליו ולחוות אותו. לכל שחקן במהלך הקריירה יש עליות וירידות וזה כמובן לגיטימי, ומבחינתי ככדורגלן אני משתדל לעשות את המקסימום שאני יכול.
"האם הגעתי לשיא? זאת שאלה טובה. למרות שאני מרוצה מהמקום שבו אני נמצא עכשיו, אני כן חושב שהפוטנציאל שלי יכול להתממש עוד מעבר לכך. יש לי את האמונה בעצמי וביכולות שלי לעשות יותר, אבל באותה נשימה, כן יש לי סיפוק גדול מהדרך שעברתי וממה שהגעתי עד היום בקריירה שלי".
מאחד עד עשר, עד כמה דין דוד מאושר?
"היום אני מאושר במקסימום שלי, את זה אני יכול לומר בוודאות. אני במקום שטוב לי, כיף לי, מכל הבחינות, ככדורגלן ובחיי האישיים. הכדורגל ביפן ברמה גבוהה מאוד, ואני לא בטוח עד כמה אנשים בארץ מודעים לכך. האימונים אינטנסיביים, המשחקים בקצב גבוה והתחרותיות רבה.
"בקבוצה קיבלו אותי באהבה ובחיבוק גדול, יש לנו חדר הלבשה מגוון ומגובש, והאנשים כאן מדהימים - הרגשתי את זה כבר מהרגע הראשון שבו נחתתי. יש פה ביטחון אישי מקסימלי כישראלי, לא הרגשתי טיפת אנטישמיות. הנימוס היפני מדהים, וזאת חוויה יוצאת דופן להרגיש את זה ביומיום. הכבוד שנותנים לך כאן מעורר התפעלות. כל השיח על פוליטיקה לא בא כאן לידי ביטוי, זה לא משהו שאני חש בשגרת חיי".
האם היית ממליץ לישראלים אחרים להצטרף לליגה היפנית?
"חד משמעית כן. נטע לביא ואני נשמח מאוד לראות את המושבה הישראלית מתרחבת כאן. זו חוויה אחרת, הרבה מעבר לכדורגל. התרבות שונה, מעניינת וייחודית. הכבוד שאתה מקבל ברחוב, אני לא חושב שיש דבר זהה לזה בשום מקום אחר בעולם. בת הזוג שלי ואני מאוד נהנים מהחיים כאן, כמובן שלקח לנו זמן להסתגל למקום כל כך שונה מישראל. מבחינת הכדורגל עצמו, זו חוויה שונה מכל דבר אחר שהכרתי עד עכשיו ואני מאושר שאני זוכה לחוות אותה. חיכיתי לזה הרבה מאוד זמן ואני שמח שהסבלנות השתלמה".
מה היו הסיבות לעזוב את מכבי חיפה?
"היה לי ממש טוב במכבי חיפה וחשוב לי להבהיר את זה. חוויתי שם שנים מדהימות עם אנשים טובים. יש לי המון כבוד והערכה למועדון וזה משהו שחשוב לי להדגיש. למדתי הרבה בתקופה שלי שם, זה מועדון שנתן לי כלים להתפתח ולהצליח. אבל ברגע שהגיעה ההצעה מיפן, הרגשתי שזה העיתוי הנכון לנסות אתגר חדש בחו"ל".
אם ברק בכר היה נשאר בקבוצה, לדעתך היית עוזב?
"כן, כי כבר הרגשתי שזו נקודת הזמן הנכונה עבור שני הצדדים להיפרד. הייתה תחושת מיצוי והתזמון היה נכון להמשיך לאתגר הבא. החזרה של ברק בכר למועדון? אני מאושר לראות אותו שוב כמאמן הקבוצה. הוא המאמן שהביא אותי למועדון, האמין בי ולימד אותי המון. נהניתי מאוד לשחק עבורו, כאדם וכמנהיג, ואני מאחל לו רק טוב. הוא מאמן גדול, באמת, והרבה מעבר לכך. הוא תמך בי באופן טוטאלי והיה שם עבורי בתקופה קשה באופן אישי, כשאמי נפטרה. את הדברים האלה אני לעולם לא אשכח.
"הוא וכל המועדון עמדו מאחוריי, וזה מראה על האדם שהוא ועל מה שמכבי חיפה מייצגת, היכולת והחשיבות לתמוך בשחקן בתקופה מורכבת מאוד. אני כמובן עוקב עד היום אחרי הקבוצה. בגלל הפרשי השעות לא יוצא לי לראות משחקים שלמים, אבל אני צופה בכל התקצירים".
ציינת את פטירתה של אמך בשנת 2022. איך הרגע הקשה הזה השפיע עליך ומלווה אותך?
"זה היה ברגע מפתיע, באמצע החיים, משהו שאתה בכלל לא מסוגל לעכל. ההתמודדות לא פשוטה עד היום. אני מרגיש שהיא איתי בכל רגע ובכל מצב, כמו מלאך שנמצא תמיד מעל הראש, שומר ומגונן".
במאי 2025 נפרדת גם מחברך הקרוב גדי קינדה ז"ל.
"הכרנו באקדמיה באשדוד כנערים והתחברנו מיד. גדי היה חבר קרוב מאוד שלי. כשהדרכים שלנו הצטלבו שוב במכבי חיפה, היינו שכנים ובילינו שעות רבות יחד גם מחוץ לאימונים. הגעגוע אליו לא נפסק. הוא היה הרבה מעבר לעוד חבר לקבוצה, הוא היה אדם שעזר לי בכל כך הרבה דברים, תמיד היה שם בשבילי כשהייתי צריך אותו. המוות שלו היה אובדן גדול מאוד. אין יום שעובר שאני לא חושב עליו ועל האדם שהוא היה".
"חזרה לישראל? לא עובר בראש כרגע"
דוד חתום על חוזה לעוד שנתיים וחצי נוספות ביוקהומה. ולפחות כרגע, חזרה לישראל לא עומדת על הפרק. "זה לא משהו שעובר לי בראש כרגע", הוא מודה. "טוב לי איפה שאני נמצא, מקצועית ואישית. המטרה שלי היא להישאר בחו"ל כמה שיותר. יצאתי ליפן עם אמונה גדולה ואני מרגיש כאן סיפוק גדול מאוד ושמח על ההחלטה להגיע.
"הצטרפתי ביולי האחרון וכמובן שלוקח זמן להסתגל, זו המציאות עבור כל שחקן שעובר למדינה חדשה ולליגה שונה. הליגה נפתחה לאחרונה, יש לנו קבוצה טובה וצוות מקצועי מצוין, ונעשה כמיטב יכולתנו להשתפר בהשוואה לעבר".
ומעבר ליפן – חושב על אירופה יום אחד, אולי ארה"ב?
"אומר לך את האמת, אני בכלל לא חושב על זה. אני באמת מרוצה מהמקום שבו אני נמצא עכשיו ומקווה להישאר כאן כמה שיותר שנים".
מה תאחל לדין דוד לרגל יום הולדתו ה־30?
"שאני אמשיך להיות מאושר, שאהיה במקום שטוב לי ושאמשיך להביא את היכולות המקצועיות שלי למקסימום תוצאות וסיפוק".
איך המקומיים מרגישים לקראת המונדיאל ומי מבחינתך הפייבוריטית?
"יש התרגשות, אין ספק. כל המדינה תעמוד מאחורי הנבחרת הלאומית. הפייבוריטית לזכייה? שאלה מצוינת, יש לא מעט אפשרויות. אני הולך על ספרד או ארגנטינה. ואם יש שחקן שאני מחכה יותר מכל לצפות בו – זה כמובן ליונל מסי, שחקן שתמיד הערצתי. הייתה לי הזדמנות לשחק מולו בליגת האלופות עם מכבי חיפה נגד פריז סן ז'רמן, וזו הייתה חוויה בלתי נשכחת".
