יובל שבתאי שיחק בעירוני קריית שמונה, הפועל באר שבע, הפועל רעננה ומכבי פתח תקווה, אבל ייזכר בעיקר בזכות רגע מכונן אחד. מסירה למאור בוזגלו, שהעניקה להפועל ב"ש יתרון סנסציוני במשחק החוץ מול סאות'המפטון, בדרך להעפלה היסטורית לשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית.
שבתאי, 39, הודיע על פרישה ממשחק פעיל לפני שנתיים ומאז הספיק להתמנות למאמן נבחרת ישראל בכדורגל 6X6. בראיון מיוחד ל"היום" קשר העבר מסכם את הקריירה והתקופה הזוהרת בבירת הנגב, מספר על התקופה האחרונה והפעילות בנבחרת, וחושף: ההצעה הגדולה שפספס מבית"ר ירושלים.
מה אתה עושה היום?
"אני מנהל מקצועי במחלקת הנוער של הפועל כרמיאל אחר הצהריים, ובשעות הבוקר משמש כמורה לחינוך גופני בבית ספר באזור. בשנה שעברה עוד שימשתי כמאמן כושר בבוגרים של עירוני ק"ש, אבל הקיץ החלטתי על דרך שונה לגמרי".
למה לא המשכת לאימון בוגרים?
"לא יודע אם זה הכיוון שאני רוצה למשפחה שלי. הכוונה לקריירת אימון מלאה, המשפחה כבר חוותה אותי עם קריירת שחקן וכעת אני מחפש יציבות ורוגע, ועדיין מצליח לעשות מה שאני אוהב - שזה הכדורגל".
איך הגעת לנבחרת 6X6?
"זה בהתנדבות וזה יותר לנפש. לפני מספר שנים שיחקתי באיזה טורניר בווינגייט, פנו אליי וביקשו ממני להצטרף ולבנות את נבחרת ישראל. בהתחלה שימשתי כשחקן ואז כמאמן, החלטתי לפנות את הבמה לדור הצעיר ושיחקנו גם באליפות אירופה וגם באליפות העולם".
שיחקתם באליפות העולם השנה. הרגשת עוינות בחו"ל בגלל המלחמה?
"קודם כל היינו אמורים לשחק באליפות הקודמת שנערכה בסוף 2023 וביטלנו את ההשתתפות. חיכינו שנתיים ולפני חצי שנה זה נערך באזרבייג'ן, שם הייתה אווירה טובה וקיבלו אותנו בצורה מופתית. בבית המוקדם ניצחנו את ספרד וגאנה והפסדנו לסרביה, בשמינית הגמר הפסדנו לצ'כיה. כעת אנחנו ממשיכים להתאמן פעם בשלושה שבועות ומחכים לאליפות אירופה שתיערך השנה במאי בסלובקיה".
נחזור לקריירה. מיצית את מלוא הפוטנציאל?
"אני חושב שתמיד צריך לשאוף ליותר ולעשות יותר. בראייה לאחור אני מאוד מרוצה, אני רואה היום את השחקנים הצעירים שהחלום שלהם להיות כדורגלן ולחשוב שאני אכן הגשמתי את החלום והפכתי את האהבה שלי למקצוע".
למרות ששיחקת בהפועל ב"ש לא זכית באליפויות. הרגשת פספוס שלא הגעת בשנה הנכונה?
"הייתי בב"ש בעונה שהיא זכתה באליפות, אבל בחרתי לעזוב בינואר כי לא שיחקתי מספיק והעדפתי ללכת לשחק במקום אחר במקום להישאר על הספסל ורק להגיד ש'זכיתי באליפות'. גם היום אני לא מצטער על ההחלטה הזאת".
איך היה המסע שלכם בליגה האירופית?
"מבחינה הישגית זה רגע שיא בקריירה, אבל מבחינתי כיובל ברמה האישית, אני זוכר עוד רגעים כמו למשל ניצחון עם הפועל רעננה על מכבי חיפה שאותה אהדתי בילדות. אין ספק שהמסירה לבוזגלו הייתה חותם, אבל להגיד את האמת, זה לא היה מהלך משמעותי מבחינת כדורגל אלא פשוט צריך לדעת למי למסור".
הפועל ב"ש ההיא טובה מהיום?
"היה לנו סגל מדהים עם טוני וואקמה, מאור מליקסון, בוזגלו, אליניב ברדה, אובידיו הובאן ומהראן ראדי, סגל מטורף. גם ב"ש של היום היא קבוצה מאוד מאומנת, משחקת כדורגל נכון ומנצלת את היתרונות שלה, אבל עדיין היו לנו המון שחקנים שהיו אדירים כבודדים, ככה שזה צמוד עם ניצחון עבורנו".
אתה לא חושב שירדת מהר מדי לליגות הנמוכות?
"יכולתי להמשיך, אבל הייתה פציעה בברך וגם התחלתי תואר שני, אז חשבתי שזה מספיק עבורי ואני רוצה לשנות כיוון".
כמה הפן המנטלי חשוב לך?
"אני חושב שיש חשיבות רבה לצמיחה מנטלית, אבל לאו דווקא המאמן המנטלי. אני חושב שכל ילד צריך תמיכה אם זה מהמשפחה ואם זה מהסביבה שלו".
שאלות קצרות
הקבוצה שהכי נהנית בה?
"הפועל רעננה".
המאמן שהכי השפיע עליך?
"חיים סילבס".
השחקן הכי טוב ששיחק איתך?
"וואקמה ללא ספק. בעיניי הזר הכי גדול ששיחק כאן בתקופה שלי".
פספוס בקריירה?
"הייתה לי הצעה ללכת לבית"ר ירושלים ובחרתי ללכת למכבי פ"ת. יכולתי והייתי צריך להמשיך למועדון גדול, ואולי זה היה מאריך לי את הקריירה וחוויה לשחק בטדי, אבל היו לי שיקולים אחרים והייתה החלטה משפחתית שבחרתי ללכת ללמוד, זה היה מתאים יותר להצעה של פ"ת".
סגירת מעגל?
"האמת לא יודע. אחד הדברים הקשים לכדורגלן זה לבחור מה עושים לאחר הפרישה וברוך השם יש לי תמיד הצעות חדשות. למדתי תואר ראשון בכלכלה ותואר שני בחינוך גופני. התחלתי כנער בכרמיאל וכעת חזרתי לכאן כמנהל מקצועי, אז מבחינתי זאת סגירת מעגל".
