הכדורגל הישראלי יסיים כבר הערב (חמישי) את דרכו במפעלים האירופיים לעונת 2025/2026, כאשר מכבי ת"א "תארח" בבאצ'קה טופולה שבסרביה את בולוניה האיטלקית, במסגרת המחזור האחרון של שלב הליגה בליגה האירופית.
לא משנה מה תהיה התוצאה, מבחינת הצהובים הסיוט ששמו הליגה האירופית יסתיים סוף-סוף ויוריד לה משקל כבד מהכתפיים. בניגוד לעבר, כשקבוצות ישראליות רק שאפו לשחק כמה שיותר באירופה, מה שעבר על מכבי ת"א בחודשים האחרונים היה עול עצום - כזה שרק הזיק לה, ושהיא רק רצתה להיפטר ממנו.
המשחק מול בולוניה יהיה ה-14 של מכבי ת"א באירופה בחצי השנה האחרונה, וכולם היו, כמובן, משחקי חוץ - כולל משחקי ה"בית", שכולם נערכו בסרביה. המשמעות: 14 נסיעות לחו"ל, אינספור משחקים בחמישי בערב וטיסה חזרה כבר בשישי בבוקר, דבר שהקשה מאוד על ההכנה למשחקי הליגה. אין ספק שמה שעובר על הצהובים העונה בליגה מושפע גם מהעומס העצום באירופה. עיקר הבעיה היא שחיקתם הפיזית של חלק מהשחקנים.
תירוצים לא חסר
לאחר שהודחה מול פאפוס, אלופת קפריסין, במוקדמות ליגת האלופות, המשיכה מכבי ת"א והעפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית. על הנייר זה נראה כהישג מכובד - אך בפועל מדובר בסיוט שיסתיים רק הערב.
הצהובים דווקא פתחו היטב, עם 0:0 מכובד מול פאוק סלוניקי ביוון, אך לאחר מכן הגיעו שישה הפסדים רצופים, עם הפרש שערים מביך של 19:2. וזה עוד לפני המשחק הערב מול בולוניה, כאשר לכולם ברור מי הפייבוריטית, ומכבי צפויה לסיים, בסבירות גבוהה, במקום ה-36 והאחרון.
זה הסיפור העצוב של מכבי ת"א, אך גם לשלוש הקבוצות הישראליות האחרות ששיחקו העונה באירופה אין זיכרונות חיוביים. להגיד שזו היתה עונה אירופית מאכזבת עבור הקבוצות הישראליות יהיה חתיכת אנדרסטייטמנט - הכישלון היה של כולן.
זה אמנם היה עוד בקיץ, וכמעט נשכח, אך הפועל ב"ש, מכבי חיפה ובית"ר ירושלים הודחו כבר בשלבים המוקדמים של הקונפרנס ליג. הירוקים הודחו על ידי ראקוב, שאינה מהקבוצות הבכירות בפולין, והצהובים-שחורים הפסידו לריגה הלטבית.
החבורה מהדרום אמנם נכנעה לאא"ק אתונה החזקה, אך זה קרה רק לאחר הפסד מביך עוד קודם לכן ללבסקי סופיה, כבר בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית. נכון, יש נסיבות מקילות. אובדן הביתיות הוא מכה קשה לכדורגל הישראלי - גם לנבחרות וגם לקבוצות. אבל זה לא יכול לשמש כתירוץ בלעדי.
עובדה שרק לפני שנה, גם אז ללא ביתיות, מכבי ת"א העפילה באופן מרשים לשלב הליגה של הליגה האירופית, וצברה שם 6 נקודות. זה לא הספיק לשלב הבא, אך הצהובים היו תחרותיים, רשמו שני ניצחונות, כולל 1:3 על בשיקטאש, וסיימו במקום ה־29 מתוך 36, לפני קבוצות מכובדות באירופה כמו סלביה פראג, דינמו קייב וניס.
מעבר לכך, המסע האירופי של מכבי בעונה שעברה, שהיה דומה מאוד באורכו לזה של העונה הנוכחית, לא מנע ממנה לזכות באליפות. השנה הסיפור שונה לחלוטין: היא אפילו לא נמצאת במאבק על הצלחת.
הנסיגה ברורה
למרות העונה המאכזבת, ישראל מדורגת נכון לעכשיו במקום ה-20 בדירוג אופ"א (המתבסס על חמש העונות האחרונות), עם מקדם של 27.5 נקודות - מעט אחרי שבדיה ומעט לפני קרואטיה. מדובר בירידה של שני מקומות לעומת השנה שעברה.
הבעיה היא שהעונה הקבוצות הישראליות צברו 2.875 נקודות, בדיוק כמו בעונה הקודמת - נתון נמוך מאוד ביחס לשנים הקודמות. הנסיגה ברורה, וגם אם אין סכנה מיידית לאובדן ארבע הנציגות לאירופה, הכיוון שלילי.
צריך לזכור שבעוד שלוש שנים יימחק הניקוד הגבוה שישראל צברה בין 2021 ל-2024, ואם בעונות הבאות הנתונים יישארו דומים לאלו של השנתיים האחרונות, ישראל עלולה לצנוח בדירוג ולאבד את הכרטיס הישיר למוקדמות הליגה האירופית.
רק לפני שלוש שנים הכדורגל הישראלי היה במקום אחר לגמרי. מכבי חיפה העפילה לליגת האלופות לאחר שהדיחה את הכוכב האדום בלגרד בפלייאוף, ובשלב הבתים אף ניצחה את יובנטוס.
שנה לאחר מכן, בעונת 2023/24, שתי ישראליות - מכבי ת"א ומכבי חיפה, העפילו לשמינית גמר הקונפרנס ליג, ולא היו רחוקות מעלייה לרבע הגמר.
באותה עונה צברה ישראל 8.75 נקודות בדירוג אופ"א - כאשר רק 11 מדינות דורגו מעליה. אז עוד דיברו כאן על אפשרות לשתי קבוצות במוקדמות ליגת האלופות, כיום כבר ברור שזה לא רלוונטי.
המציאות החדשה
הנסיגה של הקבוצות הישראליות בשנתיים האחרונות היא דרמטית, והתחושה היא שהמצב לא עומד להשתפר. על ליגת האלופות אין בכלל מה לדבר: לא משנה אם זו תהיה בית"ר ירושלים או הפועל באר שבע שתניף אליפות, בגלל דירוג הקבוצות הנמוך שלהן הן יוגרלו מול יריבות חזקות. ואם גם בעונה הבאה לא ניתן יהיה לארח בישראל - התוצאות די צפויות.
העונה הנוכחית היא השלישית ברציפות שבה לא ניתן לארח משחקים בישראל בגלל המצב הביטחוני. התקווה היא שהשקט היחסי יימשך, ולקראת חודש יולי, אז יתחילו משחקי המוקדמות - אופ"א תבטל את איסור הביתיות. עם זאת, אין כל ודאות שזה יקרה, ועונה רביעית ללא משחקי בית תהיה בעייתית מאוד.
בשנה-שנתיים האחרונות הטענה הרווחת הייתה ש"המקום הטבעי של הקבוצות הישראליות הוא בליגה האירופית". כלומר, ליגת האלופות גדולה עליהן, אך המפעל השני בחשיבותו כן מתאים להן.
המציאות, לצערנו, מחייבת עדכון גרסה: גם בליגה האירופית, בטח במתכונת החדשה, אין לישראליות הרבה מה לחפש. גם הקבוצות ה"קטנות" שם גדולות עליהן.
המזל הוא שאופ"א המציאה את הקונפרנס ליג - שכרגע זו המסגרת המתאימה ביותר לישראליות. רק במפעל השלישי בחשיבותו יש להן סיכוי אמיתי לעשות משהו, וגם זה בעירבון מוגבל.
