מכבי נתניה הודיעה על מינויו של רוני לוי למאמן החדש של הקבוצה ולמחליפו של יוסי אבוקסיס, שפוטר בתחילת השבוע. עבור לוי מדובר בקדנציה שנייה במועדון בו גדל כשחקן. לוי, שאף הוזכר כמועמד למ.ס. אשדוד והפועל חיפה, רצה בכלל לצאת לחופשה פרטית בחו"ל אבל אז הגיע הטלפון ממנכ"ל מכבי נתניה, גיל לב - ולוי הגיע לסיכום מול הנהלת נתניה וכאמור חתם לעונה וחצי. שכרו יהיה כ-70 אלף שקלים.
השיחות בין לוי לבין ראשי מכבי נתניה היו לא פשוטים. הבעלים רוס קסטין רצה בתחילה להחתים את לוי עד לסיום העונה עם אופציה לעונה הבאה, אך המאמן דרש שקט ובעיקר הבהיר כבר מהרגע הראשון כי הוא רוצה להיות הגורם המקצועי הבכיר ובלי התערבויות מקצועיות לכאורה מצד גורמים במועדון.
חשבו על מאמן זר והתחרטו
למעשה, ההחלטה ללכת על המאמן הבכיר מבין השמות הפנויים בא לא מעט בשל הלחץ מצד הקהל הנתנייתי. חלק מהאוהדים כעסו על ההתנהלות של המועדון הן לפני הפיטורים של אבוקסיס וגם לאחריו. בנתניה קיוו למצוא מאמן זר והיו מספר מועדונים ברזילאים, אבל הלחץ התגבר בעקבות ההפסד אתמול (שלישי) בגביע המדינה למכבי יפו והאירועים אחרי המשחק - אז אחד האוהדים אך סטר לבלם הקבוצה איתי בן שבת.
בקרב ראשי נתניה ידעו שדחייה במינוי מאמן וגם מינוי של מועמד שאינו רצוי בקרב האוהדים יגרום לכאוס גם במשחק הקרוב. גורם בנתניה הודה: "לאחר הפיטורים של אבוקסיס חשבנו רק על מאמן זר, אבל כל היומיים האחרונים גרמו לנו לחשוב אחרת ולהבין שרק מועמד שמקובל על הקהל וגם מכיר את השחקנים יהיה הכי מתאים בשלב הזה".
להחלטה הזו תרמה העובדה שהמאמן הזמני והמנהל המקצועי של מחלקת הנוער, בני לם, הבהיר מהרגע הראשון כי הוא לא מעוניין באימון הקבוצה הבוגרת באופן קבוע ולא רצה לחכות למשחק הליגה בסוף השבוע הקרוב.
