מכבי חיפה הייתה אחד המועדונים שתמכו בהגדלת מספר הזרים לשמונה בליגת העל, ואת הכלי הזה, שאמור היה להוות יתרון, קיבל לידיו ראש מערך הסקאוט, ליאור רפאלוב.
האחרון גדל בכפר גלים מגיל צעיר, אך למרות זאת החליט לנצל כמעט עד תום את מכסת הזרים שיכול היה לצרף, ובנוסף הביא לקבוצה שחקנים מתאזרחים כמו המגן פייר קורנו, שחקן הכנף קנג'י גורה ואחרים. למרות כל אלה, במשחק הליגה האחרון מול הפועל חיפה של ברק בכר פתחו בהרכב שני זרים בלבד.
אמנם קיימות נסיבות אובייקטיביות - הבלם עבדולאי סק יצא לאליפות אפריקה, והחלוץ ג'ורג'ה יובאנוביץ' פצוע - אך בחיפה מודים כי היו רוצים להפיק העונה יותר מהזרים שלהם.
לצד הכישלונות, המגן הימני יילה בטאי מוגדר במערכת כרכש מצוין, וגם החלוץ טריבנטה סטיוארט הספיק להבקיע 8 שערים לפני שירד לספסל. לאחרונה גם פיטר אגבה משחק בעקבות פציעתו של עלי מוחמד. ועדיין, נשיא המועדון יעקב שחר נתן בידיו של רפאלוב את המפתחות לשפר את הסגל בינואר.
לוקאס אסאדי וברוניניו הם שני שמות שנמצאים בפנקס של רפאלוב, והמועדון מנהל איתם משא ומתן. לדברי גורמים במועדון, "יש עוד שניים-שלושה שחקנים שנמצאים במעקב לקראת החלון הקרוב".
ההחלטה לגבי ליגת העל
שחר החליט ללכת עם רפאלוב עד הסוף, והוא זה ש"משלם" את שכר הלימוד על הטעויות שנעשו בתחילת העונה. לרשותו של רפאלוב הוקצו לפחות 2 מיליון יורו לרכש בינואר, סכום שנוסף על 5 מיליון יורו ששולמו בקיץ על שחקני רכש שעדיין נמצאים בסגל.
כאמור, רפאלוב ביצע טעויות בתפקידו כמנהל מערך הסקאוט במכבי חיפה, גם ברמת האסטרטגיה הכללית, אך כל אלה הובילו אותו להסקת מסקנות. הראשונה והמשמעותית שבהן היא ההחלטה שלא לרכוש עוד שחקנים מקבוצות אחרות בארץ, כאלה שלא יהפכו לשוברי שוויון. הכוונה היא בעיקר לשמות כמו גוני נאור או זוהר זסנו.
רפאלוב הבין את הטעות שעשו הוא וקודמיו והחליט כי מעתה במקום לקדם שחקנים מקבוצות אחרות, יקודמו שחקני בית בעלי פוטנציאל לא פחות גדול. את המדיניות הזו הוא מיישם בחודשים האחרונים עם החתמתם של כוכבי קבוצת הנוער – ינון פיינגזיכט, דניאל דרזי, נבות רטנר ואלעד אמיר – ובקרוב יקבל חוזה גם אדם גרימברג בן ה־16. המדיניות הזו זכתה לתמיכה גם בהנהלת המועדון מצד צמד הבעלים יעקב שחר, בנו אור וסגן הנשיא עוזי מור.
הלימודים בבלגיה
ואם כבר "שכר לימוד", במקביל לעבודתו בכרמל החל רפאלוב בלימודי ניהול טכני בבלגיה, מטעם אוניברסיטת אנטוורפן. הכשרה זו היא חלק מבנייתו כמנהל מקצועי, אך הבאתו של ברק בכר לתפקיד המאמן נועדה לסייע במזעור הטעויות. למעשה, המנגנון פועל כיום באופן דומה לקדנציה הראשונה של בכר בכרמל: רפאלוב מביא את השחקנים והשמות לפי הפרופיל שבכר מבקש. בשלב זה השניים מגבשים החלטה על איזה שחקן ללכת, ומעבירים את הדיונים להנהלה יחד עם המנכ"ל איציק עובדיה, יעקב שחר ועוזי מור – שם מתקבל האישור.
בחיפה מקווים כי מה שהוביל לשלוש אליפויות ולהעפלה לליגת האלופות יוביל הפעם קודם כל לבנייה מחודשת ונכונה של הסגל, ובדרך אולי גם לאליפות בעונה הבאה.
למשחק הליגה מול הפועל באר שבע יגיעו הירוקים ללא מחשבות על זכייה בצלחת, אלא עם מטרה אחת ברורה: עוד צעד קטן בניסיון להשיג כרטיס לאירופה. בהתאם לכך, הציפייה היא שרפאלוב יהפוך את הקבוצה לטובה בהרבה, ושבכר יוביל את המועדון חזרה לקדמת הבמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו