בשקט ורחוק מאור הזרקורים סיים השבוע המגן יהב גורפינקל שנתיים מוצלחות בקבוצת צ’נגדו מהליגה הראשונה בסין. המגן בן ה-27 חזר השבוע לישראל ומדבר בראיון מיוחד ל"היום" על התקופה שלו בסין ועל המטרות לעתיד.
למעשה, גורפינקל חזר לישראל לאחר המשחק האחרון של קבוצתו בליגת האלופות של אסיה. הליגה הסינית יצאה לפגרה עד תחילת חודש פברואר, כאשר לגורפינקל אין בשלב זה חוזה לעונה הבאה.
איך אתה מסכם את התקופה עד כה בסין?
“זאת השנה השנייה שלי שם ואני מאוד מרוצה. הקבוצה הציבה לעצמה מטרה לסיים במקום השלישי, ועמדנו בכך, וגם הצלחנו בשאר המפעלים שבהם השתתפנו”.
ברמה האישית, אתה בעונה מצוינת.
“סיימתי שתי עונות נהדרות עם נתונים מצוינים כמגן. שיחקתי הרבה דקות והפכתי לשחקן מרכזי ומשפיע העונה, ככה שאני מאוד גאה בדרך שלי שם”.
אבל אין לך חוזה לעונה הבאה.
“בגדול טוב לי ולאשתי שם, וסיימנו תקופה עם חוויות אדירות. יחד עם זאת, אני כן מסתכל לכיוון אתגרים במקומות אחרים, כי אני מודע לכך שהליגה הסינית עדיין לא נחשבת לטובה ביותר. בכל מקרה, בקבוצה שלי יש עכשיו חילופי הנהלה, וזה מה שמעסיק אותם כרגע. לאחר מכן יתחילו להחתים שחקנים. כמובן שהיו גישושים ורוצים שאמשיך, אבל עוד לא הייתה הצעה מסודרת”.
הצעה מישראל על הפרק?
“הייתה התעניינות מצד מועדונים שונים, אבל אני לא חושב על זה כרגע. אני רוצה לממש את עצמי בחו״ל ולחוות חוויות ואתגרים אחרים מחוץ לישראל. זה גם אתגר אישי עבורי ועבור אשתי, וזה בינתיים מאוד קירב בינינו”.
דיברת על חוויות. אילו חוויות היו לך בסין?
“ראשית, אנחנו לא נמצאים באירופה, וזו חוויה אחרת לגמרי. סין מאוד בטוחה, וזה יתרון גדול. האתגר העיקרי הוא המרחק מהמשפחה, אבל שוב, היחסים בינינו מדהימים ואנחנו שמחים. בכלל, זו שפה אחרת ותרבות אחרת, ויש אתגר לצאת מאזור הנוחות. למדתי על עצמי הרבה דברים. לכן, גם אם אקבל פנייה ממועדונים גדולים בישראל, כרגע ארצה להשתלב בקבוצות מחוץ לישראל. כמובן שאשב עם אשתי ונעשה שקלול מכל הבחינות”.
אתה מרגיש שאתה לא מספיק מוערך בארץ?
“האמת היא שלא כל כך חשבתי על זה. אני גם לא מחפש את זה ברמה התקשורתית, ואני לא אחד שאוהב להתראיין. מצד שני, הרגשתי שבשנתיים האחרונות הגיע לי זימון לנבחרת ישראל, אבל אני לא מרגיש אכזבה אלא רצון ומטרה להמשיך ולהצליח כדי להגיע לשם”.
עד כמה התאכזבת שלא קיבלת זימון לנבחרת ישראל, אולי כי לא שיחקת באירופה?
“אני מסכים שאם הייתי עושה את ההצלחה שלי באירופה, אז כנראה שהייתי כבר מזמן בנבחרת, כי יש סביב זה הרבה עניין. זה גם עניין של מומנטום. הייתי בעבר בנבחרת הצעירה, כשהייתי בחדרה, וקיוויתי להגיע משם לנבחרת הבוגרת, אבל זה לא קרה”.
הייתה לך שיחה עם רן בן שמעון או מישהו מהצוות?
“היו שיחות, וזומנתי לסגל הרחב, אבל לא באמת קיבלתי הזדמנות. אני יודע שעוקבים אחריי, אבל לא מעבר לזה”.
איך הייתה התקופה האחרונה בסין, כשעברו שנתיים מאז תחילת המלחמה?
“בהתחלה, או יותר נכון בשבת השחורה, הייתי בהפועל תל אביב. ההחלטה לצאת לאחר מכן לחו״ל לא הייתה פשוטה, כי מצד אחד זה לעזוב בזמן מלחמה, ומצד שני זה אתגר. ידעתי שסין בטוחה יותר, ויש בעיר שלנו קהילה יהודית ובית חב״ד, וזה נתן לנו תחושה טובה. הסינים מתעסקים בעניינים שלהם, ולא קרה שום דבר חריג בשנתיים שאני שם”.
"הקשר עם מכבי חיפה לא נגמר בטוב"
גורפינקל מספר שניסה לעקוב אחרי ליגת העל בתקופה שלו באסיה, אבל שהפרשי השעות הקשו עליו. “האמת שניסיתי, אבל זה היה קשה", הוא מספר. "בכל מקרה, הייתי קם בבוקר ובדרך לאימונים רואה תקצירים של משחקי ליגת העל, כדי להישאר בעניינים”.
כמה עקבת אחרי מכבי חיפה, שם גדלת?
“אמנם גדלתי שם, אבל לא שיחקתי מעבר למחלקת הנוער, והקשר בינינו לא הסתיים בצורה טובה במיוחד. הראש קדימה, ואני עוקב אחרי כולם”.
איפה נראה אותך בעוד שלוש שנים?
“אני רואה את עצמי ממשיך בחו״ל, באסיה או באירופה. בשלב מאוחר יותר אחזור לישראל ואסיים כאן את הקריירה. כרגע אני מרגיש שאני מגיע לשיא הקריירה שלי ורואה את עצמי ממשיך מחוץ לישראל”.