"היו לי כמה הצעות מקבוצות בליגת העל. ברגע שנוצר הקשר עם הפועל פתח תקווה, האינסטינקט הראשוני שלי היה ללכת על הפרויקט הזה. אני עוקב אחרי המועדון כבר הרבה זמן, גם כשהיה בליגה הלאומית וגם לפני שנתיים בליגת העל. אני חושב שעושים פה את הדברים נכון, יש מעטפת טובה וצוות מקצועי ברמה גבוהה מאוד. אתם הולכים לראות את יונתן כהן הכי רעב שהיה בקריירה". כך אמר הקיצוני במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כשחקן הפועל פתח תקווה.
אין ספק שמדובר באחד המעברים המסקרנים ביותר של העונה בכדורגל הישראלי. במלאבס מודים כי המהלך הזה כלל לא היה קורה בקיץ, וגם בסביבתו של כהן מודים כי רצונותיו באותה תקופה היו רחוקים מהרעיון להצטרף לקבוצה של עומר פרץ.
כהן הגיע להפועל פתח תקווה גם בעקבות הרפורמה החדשה של שמונה הזרים, שצמצמה משמעותית את הביקוש לשחקנים ישראלים והשאירה לא מעט מהם, כולל כהן, מתאמנים לבדם תחת מאמן הכושר אודי בן שמחון. וזה אחרי עונה מצוינת במדי מלבורן האוסטרלית, אותה הוביל לאליפות.
מהלך שכנוע משולב
מקורביו של כהן סיפרו כי הקשר קיווה למצוא קבוצה מעבר לים. הוא דחה הצעה מדינמו בוקרשט, ובמהלך הקיץ פסל גם פניות ממכבי נתניה ומהפועל חיפה. רק כשהבין שהצעה מחו"ל לא תגיע, החליט לחתום בהפועל פתח תקווה.
במועדון עקבו מקרוב אחר מצבו של כהן, ובשלב מסוים יצאו למהלך שכנוע משולב - מצד המאמן עומר פרץ ומצד המנהל המקצועי ניר לוין, שאימן את כהן בעבר במכבי תל אביב. "יונתן מעריך את עומר וגם את ניר לוין, והיה לו קל יותר להשתכנע", אמרו בסביבתו. כהן התייעץ גם עם חברו הקרוב ערן זהבי, שהמליץ לו לחזור לליגת העל ולשמור על כושר משחק לפחות עד חלון ההעברות של ינואר.
כהן חתם בפתח תקווה על חוזה עם שכר חודשי של כ־10,000 יורו, הכולל סעיף המאפשר לו להשתחרר בינואר. במועדון מקווים שיסייע לקבוצה לפחות עד אז ואולי אף ישתכנע להישאר עד סיום העונה, במיוחד בזכות האהבה הגדולה שהוא כבר מקבל מהאוהדים.
מאמן העבר של הפועל פתח תקווה, עופר טסלפפה, ניתח: "אני חושב שיונתן כהן הגיע לפתח תקווה, בניגוד לקבוצות אחרות בליגת העל, הרבה בזכותו של ניר לוין שמכיר אותו היטב. יונתן היה חלק מסיטואציה לא פשוטה של שחקנים ישראלים שנאלצו להתאמן לבד וללא מסגרת קבוצתית. הפועל פתח תקווה עשתה צעד נכון כשצירפה אותו, והוא עשה צעד עוד יותר נכון כשהגיע".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו