לא משנה איך היא תסיים את קמפיין ליגת האלופות, עונת 2025/26 תהיה היסטורית עבור קייראט אלמטי - שהעפילה לליגה הטובה בעולם בפעם הראשונה בתולדותיה. את ההישג המרשים עזו לה להשיג שני ישראלים - עופרי ארד ודן גלזר.
אחרי שהשיגה נקודה ראשונה במפעל מול פאפוס במחזור שעבר ורגע לפני שתתארח אצל אינטר החזקה מחר (רביעי) למפגש מאתגר במיוחד, עופרי ארד התראיין ל-"La Gazzetta dello Sport", ושיתף על החוויות של עד כה, ההגעה לקזחסטן ועל שלל סיפורים נוספים מהקריירה.
"כששיחקנו מול ריאל מדריד לקחתי את החולצות של דין האוסן ואורליאן טשואמני, אבל קודם אני צריך לחשוב איך לעצור את אינטר. יש סיכוי שלא נבין בכלל מה קורה. ניקולו בארלה הוא השחקן האהוב עליי, לקבוצות מעטות באירופה יש קישור כמו של אינטר, אבל אנחנו לא מפחדים מאף אחד”. כשנשאל מה הוא יעשה אם קבוצתו תנצח את הנראזורי, הוא השיב: “אחזור לאלמטי ברגל. סתם, אני צוחק, אולי באוטובוס אבל”.
"בהתחלה לא ידעתי איפה אלמטי נמצאת"
על המעבר לקייראט סיפר אקס מכבי חיפה: "בהתחלה אפילו לא ידעתי איפה אלמטי נמצאת. זה לא היה קל - אשתי הייתה בחודש השביעי להריונה והצטרפה אליי רק מאוחר יותר. בנוסף, מעולם לא ראיתי שלג. אני זוכר את הפגישה הראשונה עם ההנהלה, זה היה ב-2024. הם אמרו שהמטרה היא להגיע לליגת האלופות תוך חמש שנים. זה לקח לנו רק שנתיים".
"אנחנו רעבים. אף אחד לא דומה לנו, גם לא פאפוס עם הבעלים העשירים שלה. קייראט זו חבורה של שחקנים עם לב ענק וסגל מגוון. יש לנו שני ישראלים, ארבעה ברזילאים, שני בלארוסים ושני פורטוגלים. זכינו בשתי אליפויות ברצף, כולנו מאוחדים", המשיך הישראלי.
בנוסף, הוא שיתף על סיפור מפתיע ומסקרן מתחילת הקריירה: שחקן מכבי חיפה בעבר שיתף גם זיכרון מיוחד מתקופת נעוריו באנגליה: "בגיל 15 יצאתי למבחנים בלסטר סיטי, לא היה לי מזל. בסוף תקופת הניסיון של שבועיים הייתי אמור לשחק בטורניר, אבל הוא בוטל בגלל מזג אוויר רע. נסעתי שוב בשנה שלאחר מכן, וגם אז הטורניר בוטל בגלל גשם. אכלתי צהריים עם הקבוצה הבוגרת והלכתי לחדר כושר שבו קספר שמייכל, ג'יימי ורדי והאחרים התאמנו".
