הליגות הנמוכות מושכות עניין רב בשנים האחרונות, ובמיוחד בעונה האחרונה. לא מעט שחקנים שמחזיקים בהצעות משתי הליגות הבכירות בוחרים, כשהם לא מוצאים הצעה מתאימה, באתגר החדש בליגה א'.
אחד מהם הוא רז שטיין, 31, שגדל במכבי חיפה ושיחק שנים רבות בליגת העל, בין היתר בהפועל תל אביב, הפועל חיפה, סקציה נס ציונה והפועל פתח תקווה – שהייתה קבוצתו האחרונה בליגה הבכירה. כעת הוא משחק במכבי קריית גת בליגה א' דרום ומספר בראיון ל"ישראל היום" על הסיבה מדוע בחר ביעד החדש, החלומות שהתפספסו ומספק הימור זהיר על האלופה.
איך אתה מסכם את פתיחת העונה בקריית גת?
"אני חושב שהתחלנו את העונה בצורה טובה מאוד. עדיין קצת מתקשים במשחקי הבית נגד קבוצות שבאות לצופף, ונצטרך לתת על זה את הדעת במשחקים הבאים".
היו לך הצעות מהלאומית. למה בחרת לרדת לליגה א'?
"הרגשתי צורך באתגר שלא מצאתי בקבוצות בליגה הלאומית. לצערי, המצב שם הוא שקבוצות מחפשות רק שחקנים צעירים וזולים. ההחלטה הזו גורמת לשחקנים בכירים לרדת לליגה א'".
המועדון האחרון שלך בליגת העל היה הפועל פתח תקווה. מה דעתך עליהם העונה?
"אני מאוד אוהב את מה שקורה שם בשנתיים האחרונות. אני חושב שעומר פרץ עושה עבודה מצוינת, ואני בטוח שהם יישארו השנה ויעשו עונה טובה. מגיע להם להיות תמיד בצמרת של הכדורגל הישראלי".
יש רצון להוביל את קריית גת ללאומית?
"ברור. המטרה היא לעלות עם קריית גת ליגה. יש פה אנשים מדהימים שרוצים להשקיע ולהרים את המועדון הזה קדימה. עם הרצון והמקצוענות שיש פה, ביחס לליגה א', זה באמת חריג בנוף, ובעזרת השם אני מאמין שנעשה את זה".
גדלת במכבי חיפה. למה לדעתך לא הצלחת לבסס שם את מקומך?
"אני חושב שבזמן שעליתי לבוגרים במכבי חיפה היה הרבה יותר קשה להשתלב. היו המון זרים, אז לא קיבלנו אפילו הזדמנות אמיתית להשתלב. גם אישית חוויתי פציעות בגיל נוער שהאטו את ההתקדמות שלי באותה תקופה".
אתה חושב שיש לך היום מקום בקבוצה בליגת העל?
"יכולתי להיות שחקן סגל בליגת העל. אבל לא בחרתי בזה משיקולי גיל ופן כלכלי. כנראה שאם הייתי מצליח להשאיר חותם משמעותי יותר בעונה האחרונה שלי שם, אז הייתי נשאר".
כאחד ששיחק שנים רבות בליגת העל - מי תיקח אליפות העונה לדעתך?
"אני חושב שהמאבק הוא בין באר שבע למכבי תל אביב, עם יתרון קל לבאר שבע. כרגע למכבי ת"א אין חלוץ בכיר, אבל אם היא תפגע בחלוץ בינואר, היא זו שתיקח בסוף את האליפות".
