חמישה חודשים אחרי משחק הפרידה ממכבי תל אביב וחגיגות האליפות, ערן זהבי עדיין לא הודיע על פרישה, אבל על פי עדויות מכל הסובבים אותו, כולל בני משפחה, זה בעיקר משום שהוא עדיין לא קיבל את ההחלטה לתלות את הנעליים.
התקווה שתגיע הצעה קוסמת במיוחד מעבר לים, שתביא אותו ליעד שיתאים לו ולמשפחתו, עדיין קיימת, וכל עוד יש סיכוי לכך לא תגיע הצהרה, בטח לא רשמית, מפיו של אחד מכוכבי הכדורגל הכי גדולים בישראל. על פי הערכות המקורבים, זהבי יחכה עד חודש ינואר כדי לקבל החלטה סופית.
יעד אטרקטיבי בארצות הברית עם כסף גדול עשוי להאריך את הקריירה של מספר 7 בעוד כמה חודשים. כפי שנחשף בקיץ ב"ישראל היום", הצעה אחת מה-MLS כבר הייתה, אך ככל הנראה מדובר ביעד שפחות קסם מבחינה משפחתית. בכל מקרה, אם עד ינואר זהבי לא ישחק כדורגל, תגיע ההודעה על פרישה, ועל דבר אחד הוא כבר הצהיר - אין בכוונתו לשחק בארץ, בליגת העל, בקבוצה אחרת מאשר מכבי תל אביב.
המסוק עם גלי וזיו ברמן עובר מעל בלומפילד // השימוש נעשה לפי סעיף 27א' לחוק זכויות יוצרים
שומר על עצמו מוכן
עד שתתקבל החלטה בחודשים הקרובים החלוץ בן ה-38 דואג להמשיך לשמור על הכושר. הוא בנה חדר כושר בביתו ועושה לא פחות יחידות אימון משחקנים בליגת העל. "הוא מתעורר לפעמים ב-6 בבוקר והולך להתאמן בחדר כושר", מספרים בסביבתו, "כשהבית מתעורר ערן כבר אחרי האימון וארוחת הבוקר, מארגן את הילדים לבית הספר וממשיך את היום".
מעבר לאימונים האישיים, זהבי מצא ענף ספורט נוסף שמרגש אותו, פאדל, וגם בו הוא משקיע הרבה מאוד זמן, בעיקר בשעות הערב הפנויות. עד לאחרונה הוא נהג לשחק עם יונתן כהן, אלא שכעת יהיה עליו כנראה למצוא פרטנר חדש, כיוון שחברו הטוב מימי מכבי תל אביב חתם בהפועל פתח תקווה ויהיה לו פחות זמן לתחביב המשותף.
בינתיים זהבי מעביר את הזמן כפרשן ואיש תקשורת. הוא משדר בימי חמישי לצד לירן שכנר וחיים רביבו בתוכנית הרדיו של 103FM ומשמש כפאנליסט באולפן ליגת האלופות בערוץ הספורט. "הוא נהנה מזה, ובעיקר מפרשן מצוין", העידו אנשי צוות בשתי הפלטפורמות. "כמו שהיה על המגרש, כך גם על המיקרופון הוא אומר ועושה את מה שהוא חושב בלי לעשות חשבון מה יגידו. זה קל מבחינתו, וגם הידע שהוא מפגין מתאים. אין הרבה פרשנים שהם פיגורה כמו ערן זהבי".
נראה שהפלטפורמות שבהן בחר זהבי לפרשן בתקופה האחרונה הן מה שהתאים לו בנקודת הזמן הזו. ל"ישראל היום" נודע כי הוא דחה הצעות רבות לתפקידים בתקשורת הספורט, ולא רק, והכל לטובת הסיכוי שעוד יחזור לשחק.
ערן זהבי עדיין קשור באופן ישיר למכבי תל אביב. בנו רוי משחק במחלקת הנוער של הצהובים, וההורים הגאים ערן ושי מגיעים לכל המשחקים. הפרק הזה אמנם לא הסתיים, אך הרצון שהמצב יהיה אחרת קיים. לקראת סיום העונה שעברה הציפייה הייתה להצעה חדשה מצד האלופה, אך גם אם הצהובים היו מציעים לכוכב שלהם להמשיך לשחק, ספק אם זה היה מסתדר תחת המאמן הסרבי ז'רקו לאזטיץ'.
עם זאת, גם תפקיד בכיר במערכת יכול היה לבוא בחשבון מבחינתו של זהבי, אבל כל התפקידים הבכירים במערכת היו תפוסים, ואחרי עונת אליפות לא היה צורך בשינוי. יחד עם זאת, הבעלים מיטש גולדהאר דאג באופן אישי לכך שהפרידה מזהבי תיעשה בצורה הכי מכובדת שאפשר, כיאה למי שהפך לסמל גדול במכבי תל אביב. כל הצדדים משוכנעים שהאלופה וזהבי עוד יעבדו יחד, אבל גם ברור שכשחקן זה כבר לא יקרה.
