מכבי חיפה תתארח הערב (ראשון) אצל מכבי תל אביב וכבר במחזור השישי, הסופר קלאסיקו של הכדורגל הישראלי הוא צומת דרכים שאליו מגיע המועדון מהכרמל. על ההגה נמצא המאמן דייגו פלורס, שלקח את הקבוצה בדרכו למאזן של שני ניצחונות בחמישה מחזורים. עבור הירוקים, זהו נתון עגום ולא מתקבל ברוח המועדון.
פלורס עצמו הצהיר שהמטרה היא אליפות, אבל הפסד הערב עלול להציב את מכבי חיפה מרחק עשר נקודות מהפסגה, דבר שאף אחד בכרמל לא חלם עליו. במועדון טוענים כי אף אחד לא מתערב לארגנטיני בהחלטות והוא זה שמתווה את הדרך המקצועית בסגל הרחב שבנה לו ליאור רפאלוב, שגם הוא נושא באחריות למצב שנוצר.
אלא שעל המגרש, אף אחד לא עוזר לפלורס למעט שני עוזריו הארגנטינים. הוא שומע את הביקורות, מקבל ייעוץ כאשר הוא פוגש את הראש מערך הסקאוט שלו (שבפועל עובד כמנהל מקצועי לכל דבר), אך בסופו של דבר מקבל החלטות לפי ראות עיניו.
גוני נאור כמשל
ההחלטה של דייגו פלורס ללכת עם גוני נאור כקשר אחורי היא אולי סימן ההיכר של העונה כולה מצד מכבי חיפה. תחילה, אפשר היה להבין אותו. נאור היה הקשר האחורי היחיד בסגל, עלי מוחמד עוד לא נכנס לעניינים ואיתן אזולאי תופקד בעמדה קדמית יותר. אלא ככל שחלף הזמן, החולשה בעמדה הזו בלטה עד שבדרבי הקשר שנרכש מהפועל ירושלים בתקופת גל אלברמן, חזר ל-11 בעקבות פציעתו של מוחמד.
זה קרה למרות שהמועדון השקיע יותר ממיליון יורו כדי לרכוש את פיטר אגבה מאולימפיה לובליאנה ובעיקר כי פלורס התעקש שמבחינתו, גוני נאור הוא הפתרון הטוב בסגל לעמדה החשובה. התוצאות והיכולת הקבוצתית הראו אחרת ומכבי חיפה סיימה את שני המחזורים האחרונים עם נקודה בלבד מול הפועל חיפה והפועל באר שבע.
כעת, גם אם אגבה יפתח מול מכבי תל אביב, יכול להיות שזה יהיה מאוחר מדי, אלא שפלורס מעדיף על פי התרגולים את עלי מוחמד. לגבי הערב, הכל תלוי בתוצאה ולאו דווקא בהחלטה שיקבל המאמן.
שיטת משחק אחת
בראיון העבודה איתו, פלורס הציג את שיטת המשחק המועדפת עליו, 4-2-3-1, כך שבמכבי חיפה ידעו בדיוק מה הם מקבלים. אבל לאט לאט הבינו שהארגנטיני לא משנה את השיטה גם כאשר הדברים לא הולכים, מה שהפך את הקבוצה לצפויה מאוד, כשעברו רק חמישה מחזורים.
במועדון טענו כי "יש את הכלים לשחק בכמה שיטות, כמו שלושה בלמים עם שני שחקני כנף דומיננטיים, גם שני חלוצים איכותיים יש בסגל, אבל בסוף זו החלטת מאמן". על פי התרגולים, פלורס לא ישנה דבר מול מכבי תל אביב, למעט התלבטויות פרסונליות במספר עמדות, כמו הבלם, הקשר האחורי והכנף. פלורס בעיקר מתאים שחקנים ספציפיים בתוך השיטה לטובת משחק כזה או אחר, אבל לא משנה אותה.
ניהול משחק לוקה
פלורס מביא את הקבוצה שלו מוכנה למשחקים. שחקנים מעידים על הכנות מדוקדקות ופתיחת משחק טובה בכל המשחקים עד כה, גם באלה שהקבוצה איבדה נקודות. אבל מאמן נמדד לא רק בהכנה המקדימה, אלא גם בנעשה על הדשא.
כך למשל, פלורס זכה לשבחים על חילוף מוקדם בטדי מול עשרה שחקנים של בית"ר ירושלים, מה שבסופו של דבר לא הפך לניצחון. אבל גם במשחק הזה, המחצית השנייה נראתה שבלונית וחסרת פתרונות עבור הירוקים. בדרבי פלורס לא הגיב לחילוף מוקדם של גל אראל ונגד הפועל באר שבע, כל שינוי שביצע לא הניב אפילו מצב הבקעה אחד.
נכון שגם לשחקנים יש אחריות ואולי הסגל מוגבל, אבל במכבי חיפה יש קונצנזוס כי "גם מהסגל הזה אפשר וצריך היה להוציא יותר". במערכת יש מי שסבור כי פלורס לא תמיד מגיב נכון לסיטואציות על הדשא, מול מכבי תל אביב, גם הסוגיה הזו תהיה קריטית כדי לצאת עם נקודות.
ליסב עיסאת
ההחלטה של מכבי חיפה להחזיר מהפועל חדרה את הבלם שגדל במועדון התקבלה כבר בשלהי העונה שעברה, עוד לפני שדייגו פלורס היה בתכניות. תחת הארגנטיני עיסאת הפך לבלם ראשון על חשבון שון גולדברג. ההעדפה באה בעיקר מבחינה פיזית, אם כי גולדברג עדיין נחשב לאחד הבלמים הישראלים הטובים בליגת העל ובקרוב גם פדראו ישוב מפציעה.
שחקן נוסף שמקבל קרדיט הוא סוף פודגוראנו, על אף שיסיים את חוזהו בקיץ וכרגע לא מוצע לו להמשיך. גם הערב, עיסאת ופודגוראנו תורגלו ב-11 ואמורים לפתוח מול מכבי תל אביב. בסיכומו של דבר, במכבי חיפה כבר יודעים לומר שמדובר במאמן ש"לא אוהב הפתעות", אלא הולך על מה שהוא מאמין בו, אך במקום שבו הכל קם ונופל על תוצאות ולחץ אדיר, לא בטוח שזה יספיק.
