לא מעט קבוצות בשנים האחרונות עשו את הדרך הארוכה מהליגות הנמוכות לליגת העל. בין השאר היו אלה הפועל חדרה, הפועל אשקלון, בני ריינה וסקציה נס ציונה. הדוגמא הבאה, אולי, תהיה מ.ס. קריית ים.
המועדון הקודם בשנת 2008 והתפרק כעבור שלוש שנים. בקיץ 2021 הוא הוקם מחדש ובמהירות טיפה במעלה הליגות, מליגה ג' שומרון דרך ליגה ב'. בעונתה הראשונות הקבוצה בלטה במיוחד כאשר הייתה לקבוצה הישראלית הראשונה שעולה ליגה עם מאזן מושלם - ללא אף תיקו או הפסד - ועם מאזן שערים של 6-116. בעונה לאחר מכן קריית ים זכתה באליפות ליגה ב' צפון א', גם אז ללא אף הפסד.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
בעונה שעברה ליגה א' צפון נעצרה באמצע העונה בעקבות פרשת הטיות המשחקים. ההתאחדות לכדורגל החליטה שהקבוצה שדורגה ראשונה באותה נקודת זמן, הלוא היא קריית ים, תעלה לליגה הלאומית.
את העונה הנוכחית בליגת המשנה פתחה קריית ים במינוס 4 נקודות בעקבות חשד למתן חוזים כפולים, כך לפי בית הדין של ההתאחדות. למרות הפחתת הנקודות, הקבוצה מדורגת במקום השני אחרי שישה מחזורים והיא היחידה בליגה שעדיין לא הפסידה.
אחת הסיבות להצלחה היא הניהול המופתי תחת המנכ"ל יוסי מלול ונשיא הכבוד ניסים ביליה. האחרון הוא איש עסקים שבעבר רצה לרכוש את הפועל חיפה מיואב כץ, וכאשר זה לא קרה, בחר להצטרף ולהוביל את קריית ים.
הקיץ החליטו במועדון למנות את המאמן אלדד שביט למנהל מקצועי, ויחד עם המאמן מאור סיסו הם בנו סגל איכותי. דמות מפתח נוספת היא שוער העבר האגדי של מכבי חיפה, ניר דוידוביץ', השמש כמאמן שוערים וגם תורם לצוות המקצועי.
שביט סיפר ל"ישראל היום": "אנחנו תמיד מסתכלים ממשחק למשחק. עשינו זאת גם בתחילת העונה שעברה. בנינו קבוצה בעבודה רבה בקיץ והיינו יושבים שעות על גבי ימים ובוחנים כל שחקן ושחקן שיגיע. התקציב שלנו הוא לא מהגבוהים בליגה, אבל אני חושב שיש לנו חומר אנושי נהדר. אין ספק שהתמיכה והעזרה של ההנהלה שלא מחסירה מאיתנו כלום עוזרת".
אז האם יש חלום על עלייה לליגת העל כבר העונה? "לזכותו של המאמן מאור סיסו אז הוא יודע להוריד את השחקנים לקרקע", אומר שביט, "אני חושב שיש קבוצות טובות בליגה הלאומית וזה עוד מוקדם, אבל נעשה הכל בכדי להישאר במירוץ כמה שיותר זמן".
