מלחם אסעד, בן לעדה הדרוזית מכסרא-סמיע ואוהד מכבי תל אביב, טס בנובמבר האחרון לאמסטרדם למשחק של קבוצתו בליגה האירופית מול אייאקס. כשהתחיל הפוגרום ברחובות העיר ניצל אסעד את העובדה שהוא דובר ערבית הטעה את הפורעים ובכך הציל אוהדים רבים והזהיר אוהדים נוספים מפני הסכנה.
כהוקרה על המעשה נבחר היום (ראשון) אסעד על ידי נשיא המדינה יצחק הרצוג בין 15 מקבלי ומקבלות "אות נשיא המדינה לגבורה אזרחית". הפרס נוסד על ידי הרצוג עצמו אחרי פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר 2023 על רקע "סיפורי הגבורה הבלתי נתפסים של ישראלים בתקופת המלחמה בזירות השונות".
"קיבלתי את הטלפון מנשיא המדינה בהתרגשות גדולה", סיפר אסעד ל"ישראל היום". "מבחינתי זה נשיא המדינה לא סתם בן אדם, אני עוד בהלם. שהנשיא ידבר איתי? אני אדם רגיל שהולך לעבודה, חוזר הביתה ולכדורגל וזה הכל".
עוד הוסיף: "זה כבוד גדול בשבילי. אני אגיד את האמת, לא ידעתי שום דבר עד היום ועזרתי לאוהדים של מכבי ת"א גם בלי לקבל שום הוקרה. באותו הלילה חזרתי למלון ורק ביום שאחרי גיליתי שהשם שלי עלה בתקשורת, אם הייתי נמצא בסיטואציה כזאת שוב, הייתי עושה את אותו הדבר".
