בעונת 2023/24, ניב גוטליב היה מהגורמים הבולטים להישארות של הפועל חדרה בליגה. בקיץ שעבר, כשהוא עוד היה בן 22, החלוץ קיבל החלטה לעזוב לחו"ל ועבר לקפריסין. גוטליב שיחק בפראלימני יחד עם ישראלי נוסף, ניב פליטר, ובראיון מיוחד ל"ישראל היום" הוא מסכם את עונת הבכורה מעבר לים ושולח מבט להמשך.
איך אתה מסכם את העונה בקפריסין?
"העונה הייתה מורכבת מאוד גם מבחינה אישית וגם מבחינה קבוצתית, ומלווה בהמון אתגרים בעיקר בחיי היומיום. לראשונה יצאתי מהבית ומהמדינה. ברוב העונה היינו מתחת לקו האדום, אבל סיימנו אותה בצורה הכי מתוקה שיש ונשארנו בליגה במחזור האחרון. הגענו למשחק האחרון כשאנחנו תלויים בתוצאות אחרות, השם רצה שכל הכוכבים יסתדרו ונשארנו בליגה".
איזו ליגה טובה יותר, ישראל או קפריסין?
"קשה להגיד באופן חד משמעי, אבל בהחלט הופתעתי לטובה מהרמה. אני חושב שהליגות שוות ברמתן, הקבוצות שבטופ 4 בקפריסין כולן עם תקציבים מטורפים והזוכה השנה באליפות הגיעה לשמינית גמר הקונפרנס ליג, כך שהרמה מאוד גבוהה. משקיעים כסף בזרים איכותיים".
ומה עם הקהל המקומי? זה דומה למועדון כלשהו בארץ?
"נתחיל בזה שקפריסין קטנה פי 10 מישראל וכמות הקהל במשחקים מסוימים לא נופלת מהארץ. בדרבי של ניקוסיה אצטדיון של 25,000 צופים מתמלא, והקבוצות של לימסול ממלאות אצטדיון של למעלה מ-10,000 צופים. כמובן שיש מועדונים צנועים יותר, שאפשר להשוות לכמות האוהדים של הפועל חדרה, מ.ס. אשדוד, מכבי פתח תקווה ועוד".
ברמה האישית, אתה מרוצה מההחלטה לעבור לחו"ל?
"ברמה האישית אני אסתכל על המעבר לקפריסין כחוויה שנתנה לי המון דברים גם מחוץ לכדורגל. התבגרתי מאוד, למדתי להעריך את הדברים הקטנים וקיבלתי עצמאות שלא הייתה לי. אני בהחלט מרוצה מהצעד הזה".
עד כמה עזר לך שהיה עוד ישראלי בקבוצה?
"וואו, זה דבר מאוד חשוב. ברגעי משבר זה נתן לשנינו את השקט והמקום שיש מישהו שמבין אותך, מדבר בשפה שלך. בילינו המון ביחד, עשינו ארוחות ביחד ועוד המון דברים כדי לסייע בהתמודדות עם הקושי והגעגוע הביתה".
האם הייתה או סכנה כלשהי בעקבות המצב הביטחוני בישראל?
"לא הרגשתי איזושהי סכנה בעקבות המלחמה. הקפריסאים מאוד אוהבים אותנו וגם מאוד מזכירים אותנו בתרבות, הם לגמרי בצד שלנו".
הרגשת שהיה צורך בהסברה שלך?
"בהחלט היה צורך בהסברה. היו המון שאלות וסקרנות לגבי מה היה ומה קורה כל רגע עם החטופים. בהחלט מצאתי את עצמי פעמים רבות מספר ומסביר לחבר׳ה מהקבוצה את המצב".
עזבת את ישראל במפתיע לאחר עונה לא פשוטה בהפועל חדרה.
"לא חושב שעשיתי טעות כלשהי עד עכשיו. אני מאמין גדול בעצמי ויודע שכל אחד וזמנו הוא".
בגיל נוער סומנת בתור מישהו שיגיע רחוק. מרגיש שעשית טעות בהחלטה כלשהי עד כה?
"לכל אחד מאיתנו יש מסלול שונה. אני מאמין בדרך ובסביבה שלי שאגיע ואגשים את כל המטרות שלי".
מה המטרה לעונה הבאה?
"כרגע אני עוד לא יודע איפה יהיה בעונה הבאה, אבל המטרות שלי הן להתקדם לקבוצה יותר טובה, להתקדם מבחינה אישית ולהציג את היכולת הכי טובה שאני יכול".
יש רצון להגיע לאחד המועדונים הגדולים בישראל או להישאר באירופה?
"אין לי כרגע העדפה ספציפית. אני פתוח וקשוב לכל ההצעות, גם בחו"ל וגם בארץ, ובוחן את כולן יחד עם הסוכן שלי גלעד קצב וכמובן שגם עם בת זוגתי והמשפחה היקרה שלי".
איפה נראה אותך עוד שלוש שנים?
"בעוד שלוש שנים בעזרת השם אהיה במקום טוב ושלם שארגיש שאני מגשים את עצמי מבחינה אישית וקבוצתית. מקום שנותן לי לבטא את היכולות שלי ולעזור לקבוצה להשיג את מטרותיה".
