אחרי שבע שנים, בליגת העל, הפועל חדרה ירדה בסיום העונה לליגה הלאומית. במועדון הודו כי העונה נעשו כל הטעויות האפשריות, כולל שני חילופים מאמנים, כאשר האחרון שבהם היה נמרוד קוסטיקה. מי שהגיע במהלך העונה כעוזרו של אסף נמני הפך בהמשך למאמן ראשי, וגם מספר הניצחונות שהשיג בתפקיד לא הספיקו להישרדות. בתחילה דובר כי קוסטיקה ימשיך בקבוצה גם בעונה הבאה, אך לבסוף הוחלט שהוא יסיים את דרכו במועדון.
בראיון מיוחד מספר קוסטיקה את הצד שלו לעונה הזאת. הוא בטוח שאם היה מתחיל את העונה בקבוצה, היא הייתה מסתיימת בהישארות לעונה נוספת בליגת העל.
נתחיל מהסוף. מה הרגשת כשירדתם רשמית ליגה?
"הרגשה רעה של אכזבה. זה לא נעים לרדת ליגה וזו הפעם ראשונה שלי. היו לי ימים מאוד קשוחים, קשה מאוד להתאושש מזה".
באיזה משחק הבנת שאתם יורדים?
"לפני פגרת הנבחרות של מרץ היינו במומנטום אדיר. במשחק לפני הפגרה סיימנו בתיקו נגד עירוני טבריה אבל זה משחק שהיינו צריכים להכריע כבר בדקה העשירית. אחרי הפגרה הגענו למשחק מול מכבי פתח תקווה עם סגל שכמעט ולא התאמן. שלושה שחקנים מהצעירה הגיעו יום לפני המשחק והזרים לא חזרו טוב מהחופשה. במשחק הזה הפסדנו 4:1".
"אחרי זה היה משחק מול בני סכנין והם כבשו שער יחסית מהיר. ישבנו עליהם כל המשחק ולא הצלחנו לכבוש. זה בעצם היה המשחק המכריע. היה לנו סגל מאוד קצר - איציק שולמייסטר נפצע ולא היה לנו מגן שמאלי מחליף, וכך גם דיא לבאבידי שבמשחקי ההכרעה היה פצוע ועידו לוי שגמר את העונה ביום שנכנסתי לתפקיד. האיכות לא הייתה מספיק טובה כדי להישאר למרות שהוצאנו את המקסימום".
אמרת שאם היית מתחיל את העונה, הקבוצה הייתה שורדת. מה היית עושה שונה?
"אני הייתי בונה את הקבוצה אחרת. הקבוצה נבנתה לשיטת היהלום בלי שחקני כנף, בלי דריבליסטים ובלי שחקנים מהירים. זה תקע את הקבוצה. גם כשניסינו לעשות שינויים גדולים בינואר זה היה קשה כי היו שחקנים עם חוזים שקשה לצאת מהם. היו לקבוצה 12 שחקני קישור ופה הייתה בעצם הבעיה הגדולה".
מה היה הסיפור האמיתי סביב גודסוויי דוניו?
"דוניו חלוץ מצוין. הבעיה איתו היא שהוא היה פצוע המון ולא מספיק רציני. למרות שיחות רבות איתו, דברים לא השתנו. הקבוצה נבנתה עליו וכשהבנתי שהוא לא בכיוון פשוט לא שמתי אותו בסגל כמעט בחצי מהמשחקים".
העונה היו לא מעט שחקנים ותיקים בהפועל חדרה. אולי הקבוצה לא הייתה מאוזנת?
"הוותיקים היו בסדר גמור, עשו את המקסימום, אבל הזרים לא היו מספיק דומיננטיים ובסופו של דבר זה לא הספיק".
האמנת שתוכל להשאיר את הקבוצה בליגה?
"כשלקחתי את הקבוצה הלך הרוח היה שהקבוצה ירדה ליגה, אפילו המנכ״ל כבר חיפש מגרש לליגה לאומית. למעט יקיר שוורץ (הבעלים) אף אחד לא האמין. הגענו למצב של שתי נקודות מהקו האדום, האמנתי עד הרגע האחרון, אבל לצערי היה לנו גם חוסר מזל בהמון משחקים".
ברמה האישית התכוונת להמשיך בחדרה?
"האמנתי שאמשיך בחדרה אבל זה לא קרה והפנים קדימה לאתגר הבא".
איך היה שיתוף פעולה עם ההנהלה?
"היו לי יחסים מצוינים עם ההנהלה לאורך כל הדרך, זה כדורגל והכל בסדר. אמצא את עצמי בקרוב במקום אחר, אני בטוח בזה".
מה חדרה צריכה לעשות כדי לחזור תוך עונה אחת לליגת העל?
"חדרה חייבת להתחיל להתכונן לעונה הבאה כמה שיותר מהר. להשאיר כמה שחקני בית טובים, להתחזק בזרים טובים ולהביא שחקנים רעבים שמכירים את הליגה. אסור לה לחשוב שהליגה הלאומית היא ליגה קלה. אם תחשוב כך היא יכולה להיתקע שם שנים. העונה הראשונה שאחרי הירידה היא הכי קריטית. חדרה זו קבוצה חשובה ולי אישית מאוד יקרה".
