הפועל באר שבע אומנם סיימה את העונה בלי אליפות, אחרי שהפסידה אותה ממש במחזור הנעילה של ליגת העל, אולם היא תתנחם בזכייה בגביע המדינה. הערב (חמישי) הדרומיים ניצחו 0:2 את בית"ר ירושלים וחתמו את העונה עם תואר ועל הדרך שיפרו את המאזן המדהים של המאמן שלהם.
רן קוז'וך, שהופיע בגמר הגביע בפעם השלישית ברציפות, הניף את התואר השני שלו ובסך הכול, בשלוש עונותיו כמאמן בוגרים, הוא הפסיד רק פעם אחת במסגרת המפעל. מה שנקרא בשפת הכדורגל שלנו "מאמן גביע טיפוסי".
המאמן אמר על איבוד האליפות: "היו רגעים קשים גם לשחקנים וידענו שנצטרך להרים אותם. הם היו שבורים וכעוסים, הלכו למקומות שכמאמן לא רציתי, מקומות של 'אכלו לי ושתו לי'. בסוף לא היינו מספיק טובים כדי לקחת את האליפות. אני חושב שבכדורגל יש מגיע, אבל צריך לקחת אותו בכוח. אני עושה הרבה טעויות וברור לי שעוד אעשה, אני מנסה להשתפר בכל יום".
עוד אמר: "לא היה לי ספק שאופיר מרציאנו יעשה את העבודה היום, לא פשוט לשוער במעמדו להגיע ולהיות מחליף. אליאל פרץ בדרך להיות שחקן טופ ועוד ייתן הרבה להפועל ב"ש, כל המרוץ היה הרבה בזכותו. מה שמאפיין אותנו זו דרך מוצקה ואמונה תמידית, השנה זה לא הספיק לאליפות ונצטרך להביא עוד אופי של אלופים ולהבין שברגעים קשים צריך לדעת לנצח משחקים".
קאנגווה: "אני נשאר בעונה הבאה"
קינגס קאנגווה היה נחרץ: "כדורגל צריך להיות מוכרע על המגרש ולא מחוצה לו, אם זה היה כך היינו אלופים. אני חושב שמי שראה כדורגל בעונה האחרונה יודע מי היה שחקן העונה. רציתי לזכות באליפות וזה לא קרה, אני רעב מאוד ואשאר כאן בעונה הבאה כדי להשיג את זה".
כובש השער הראשון, דן ביטון, הקדיש את הזכייה לגדי קינדה ז"ל: "רכבת הרים של רגשות, עם כל הכבוד לכל המאורע והזכייה בגביע, גדי קינדה הוא מעל הכול וכל זה לזכרו, אני מקדיש לו את הניצחון, אוהב אותו ואין יותר מה להוסיף. אני מניח שזה מה שגדי היה רוצה שאני אעשה, אני מקווה שהוא שומר עליי ומסתכל עליי. כל מילה שאוסיף מיותר, אני אוהב אותך גדי ומתגעגע".
הקשר התחיל את העונה במכבי ת"א אבל חזר הביתה לבירת הנגב ולמרות עונה אישית גדולה לא הצליח להביא את הצלחת. הוא הסתפק בגביע וסיים את העונה עם רצף של שישה משחקים רצופים בהם מצא את הרשת: "תחושה טובה לסיים ככה, רצינו יותר, רצינו גם את האליפות, נבוא בעונה הבאה לקחת הכול. שנה ענקית ובלתי נשכחת".
הפסד גביע אחד בשלוש שנים
המסע של קוז'וך התחיל בעונת 2022/23 אז הוביל את מכבי נתניה לגמר מול בית"ר, כשבדרך גם העיף את מכבי חיפה של ברק בכר, אבל במשחק על התואר הפסיד 3:0. שנה לאחר מכן הוא חזר למעמד עם מכבי פתח תקווה, כששוב העיף בדרך את האלופה מכבי תל אביב, והפעם זכה עם 0:1 על הפועל ב"ש.
בקיץ, קוז'וך מונה כמחליפו של אליניב ברדה בבירת הנגב. הוא סחף את הדרומיים לעונה נפלאה בליגת העל שהסתיימה בסגנות ממש ברגע האחרון, אבל המשיך את המומנטום שלו בגביע המדינה ועל הדרך נקם בבית"ר על ההפסד ההוא בסמי עופר. אגב, הפועל ב"ש זכתה בתואר הרביעי שלה והשלישי בחמש שנים.
