ליאור רפאלוב יערוך הערב (שני, 20:30, ספורט 5) את הופעת הפרישה שלו במשחק מול מכבי תל אביב ולא ישחק במחזור הסיום מול מכבי נתניה. למעשה, הוא ייכנס לתפקיד ראש מערכת הסקאוטינג של הירוקים באופן מיידי והמשחק מול הצהובים ישמש דרך להוקיר את תרומתו למועדון באחד המשחקים הגדולים שיש בכדורגל הישראלי, מול סמי עופר מלא.
במסיבת העיתונאים בשבת אישר רפאלוב את הידיעה של "ישראל היום" לפיה רצה לשחק עונה נוספת, אבל העובדה שנשיא המועדון יעקב שחר, בנו אור וסגנו עוזי מור, רצו שיתמנה לתפקיד, שינו מבחינתו את התוכניות. אז מה צפוי כעת לרפאלוב בתפקידו החדש?
ראשית, מסתמן שלא יתמנה מעליו מנהל מקצועי זר. מכבי חיפה צפויה לבנות את רפאלוב בתוך המערכת בדומה למה שנעשה לפני כמה שנים עם גל אלברמן, שהחל כראש מערך הסקאוטינג, יצא להשתלמויות והמשיך כמנהל מקצועי. בחיפה ישקיעו גם ברפאלוב את כל ההכשרה הדרושה בחו"ל כדי שיהיה בעתיד מנהל מקצועי.
עד אז הוא ינצל את קשריו באירופה כדי לנסות להביא שחקנים זרים באיכות טובה יותר מאלה שנחתו בקבוצה בשנתיים האחרונות. לצד זאת, אותם הקשרים אולי יסייעו למציאת שחקנים זרים שאינם נמצאים בתוכניות של קבוצות אחרות לעונה הבאה.
רפאלוב ייכנס לתפקידו החדש באופן מיידי, אבל בשנתיים שלו כשחקן מכבי חיפה הוא ביצע מאחורי הקלעים לא מעט תפקידים שמתקשרים היטב עם המקצוע הבא. בעקבות המלחמה בישראל, רפאלוב נהג לשוחח בטלפון עם שחקנים זרים שהיו מועמדים לקבוצה בניסיון לשכנע אותם להגיע לארץ.
כמנהל מערך הסקאוטינג, יצטרך הכוכב שפרש לתחזק קשרים עם מועמדים להגיע, כאשר אחת המטרות היא שלא ייווצר מצב שבו הקבוצה שוב תקועה סמוך לתום מועד העברות, כפי שקרה בקיץ האחרון.
בחיפה נחשפו ליכולות של הקפטן הוותיק שלהם עוד כששיחק בליגה הבלגית. בעונה שבה העפילו לליגת האלופות, פנו ראשי המועדון והצוות המקצועי לרפאלוב בנוגע להמלצות לגבי שני בלמים ששיחקו עימו במדי אנטוורפן. מדובר בעבדולאי סק ובדילן בטובינסיקה, שנחשבים להצלחה מבחינת הרכש.
רפאלוב לא רק המליץ, אלא גם שוחח עם השניים והסביר להם מדוע כדאי להם להגיע לחיפה. אחרי שנתיים רוויות כישלונות בשחקני רכש, בקבוצה מהכרמל מקווים שאחת הדמויות החשובות בצוות המקצועי שנבנה תפגע לפחות כמו שקרה עם סק ובטובינסיקה, אלא שהפעם זה יצטרך לקרות ברמה רחבה יותר ולא נקודתית כפי שקרה אז.
