מאבק האליפות הדרמטי בין הפועל באר שבע למכבי תל אביב, שבמאזנן מספר נקודות זהה (74) וכך גם הפרש השערים (42+) - זאת שני מחזורים לסיום העונה - הוא מסוג האירועים שגורמים הנאה גדולה לצופים הניטרליים של הכדורגל הישראלי. עבור אוהדי שתי הקבוצות, עם זאת, סביר שהוא גם מייצר נדודי שינה ולחצים שהם לא זוכרים שנים.
במקרה של אוהדי מכבי ת"א, לפחות המבוגרים שבהם, ההרגשה די מוכרת - אבל אולי גם מעט מעורפלת. מאבק האליפות הנוכחי מזכיר לרבים את סיום עונת 2002/3, אז הצהובים נאבקו על הכתר מול מכבי חיפה - וזכו בתואר רק במחזור האחרון בזכות הפרש שערים עדיף.
מכבי ת"א החזיקה אז במאזן ניצחונות טוב יותר ערב מחזור הסיום, ולכן מכבי חיפה נדרשה לנצח בהפרש שגדול ב־3 מההפרש שבו ינצחו, אם בכלל, הצהובים. הירוקים, אז בהדרכת יצחק שום, הובילו 0:5 כבר במחצית על אשדוד באצטדיון הי"א, ובה בעת התבשרו שמכבי ת"א לא מצליחה לכבוש באצטדיון רמת גן מול הפועל פ"ת שם המחצית הסתיימה בתוצאה 0:0. באותה נקודת זמן, אחרי 45 דקות של כדורגל, מכבי חיפה היא זו שהיתה במקום הראשון.
במחצית השנייה העסק השתנה. מכבי ת"א עמדה בלחץ וכבשה שלושה שערים, ובמקביל חיפה ספגה שער מצמק מאשדודי. מכבי ת"א סיימה את המשחק בניצחון 0:3 על הפועל פ"ת, וחיפה ניצחה בהפרש של ארבעה שערים "בלבד" ב־1:5 באשדוד, מה שלא הספיק לה ונתן את תואר האליפות לצהובים־כחולים על חודם של שני שערי ליגה בלבד.
היתה זו הפעם הראשונה והיחידה בליגת העל עד עונת 2009/2010, שתואר האליפות הוכרע על שיטת הפרש השערים ו/או מאזן ניצחונות. עם זאת, יש הבדל דרמטי בין מה שאירע בעונת 2002/3 למה שהתרחש 7 שנים אחר כך. אמנם גם הפועל תל אביב ב־2010 זכתה באליפות על הפרש שערים, אבל המקרה כאמור היה שונה מאוד. מכבי חיפה נכנסה אז למחזור הסיום כשהיא תלויה לחלוטין בעצמה והמעידה שלה מול בני יהודה בבלומפילד היא זו שיצרה שוויון נקודות בינה לבין האדומים.
"זה כל הזמן במחשבות"
כדי להבין קצת יותר לעומק עד כמה מאבק אליפות שמוכרע על הפרש שערים הוא דבר שלא פשוט להתמודד איתו, פנינו לשני שחקני עבר גדולים שהיו כל אחד בצד אחר באותו ערב גורלי ב־2003: עמיר תורג'מן, ששיחק אז במכבי ת"א, ומיכאל זנדברג, שסיפק עונה נהדרת במכבי חיפה עם 14 שערי ליגה ו־9 בישולים.
"כשאתה נאבק על אליפות או ירידת ליגה זה כל הזמן נמצא במחשבות שלך, אתה סוחב את זה באימונים, במהלך כל השבוע", אומר זנדברג שמאמן כיום את קבוצת הנוער של מכבי ת"א, "אתה מריץ תסריטים, אתה מתקשה לישון בלילות, אבל בסוף זה חלק מהלחץ של הכדורגל וצריך לדעת להתמודד עם זה".
תורג'מן מחזק את הקולגה לשעבר ומוסיף: "הלחץ עולה, זה ברור. מצד שני, הרעיון והחוכמה הם לא להתרכז בגולים, אלא קודם כל בניצחון וברגע שאתה מצליח לעשות את הניתוק אתה יכול להירגע. אם אתה חושב כמה גולים תבקיע זה יוצר את הפעולה ההפוכה. עדיף להתרכז באיך לנצח ואם בדרך אתה כובש שער או שניים - אז זו הזדמנות טובה להגדיל את כמות השערים".
בשבוע שעבר מכבי נתניה (הושפלה 6:1 על ידי מכבי ת"א) ומכבי חיפה (הובסה 4:1 על ידי הפועל ב"ש) ספגו ביקורת רבה על היכולת הנרפית שלהן, כשברשתות החברתיות, איך לא, כל צד הדהד שיח על "מכירת משחקים" ו"חוסר ספורטיביות", משהו שגם זנדברג וגם תורג'מן מסרבים לקבל.
"באופן טבעי וזה קורה גם בעולם, שקבוצה שנלחמת על אליפות היא באה במוטיבציה גבוהה יותר והיא תנצח. גם ראיתי את המשחקים. לא חיפה ולא נתניה פתחו רגליים. פשוט גם ב"ש וגם מכבי ת"א יותר טובות ובאו לטרוף וזו התוצאה", התעקש זנדברג.
תורג'מן ממשיך באותו קו: "ב"ש ומכבי ת"א במומנטום אדיר והן יודעות שאין להן דרך חזרה. אחרי שאתה מקבל כמה גולים הביטחון שלך יורד ושל הקבוצה השנייה עולה. אי אפשר לבוא בטענות לנתניה ולחיפה. המומנטום כל כך חזק אצל הקבוצות שרצות לאליפות, שקשה לעצור אותן".
לדעתכם צריך לשנות את השיטה ולקבוע משחק בודד על התואר במקרה של שוויון בנקודות בסיום העונה?
זנדברג: "אני לא חושב שצריך לשנות את המצב. נתניה לפני שבועיים ניצחה את ב"ש, ובית"ר ניצחה את מכבי. דברים קורים. מכבי חיפה עשתה תיקו בבלומפילד. אם היה משחק קובע היו אומרים שצריך לשנות את החוק לצד שני. אם אומרים את הכל לפני והכללים ברורים לכולם, אף אחד לא יכול להתלונן".
תורג'מן: "לדעתי צריך לשנות. אגב, חשבתי ככה גם לפני 22 שנה, על אותה עונה שאנחנו מדברים עליה עכשיו. אני ולא מעט מהשחקנים העדפנו שיהיה משחק אחד קובע. זו חגיגה לקהל, חגיגה לתקשורת, לכולם. זה משהו שיכול להיות מטורף לכדורגל הישראלי. בגלל גול אחד שקבוצה תבקיע יותר היא צריכה להיות אלופה? מבחינתי זה לא הוגן".
מי תניף את הצלחת?
בעיצומו של מאבק האליפות הצמוד, הודיע ביום שלישי שעבר ערן זהבי, כנראה גדול השחקנים בדור האחרון, כי הוא יעזוב את מכבי ת"א בסיום העונה, וטרם ברור אם יעבור לקבוצה אחרת או שיתלה את הנעליים.
בעוד הכוכב הוותיק וקבוצתו ספגו גם ביקורת על תזמון ההודעה, שחקני העבר בטוחים שזה יכול לעשות למכבי רק טוב. "לדעתי תהיה להודעה של ערן השפעה טובה כי באמת כולם יבואו וישחקו בשבילו. אנשים חושבים שזה יפגע? בסוף שחקנים עולים למגרש ומשחקים. כל הדברים האחרים הופכים לשוליים ונשכחים", אומר זנדברג בביטחון.
תורג'מן מוסיף: "ערן היה צריך לנקות את עצמו והרגיש שזה הרגע. הוא כל הקריירה שלו הולך לפי תחושות וכך גם קרה עכשיו. ערן יהיה מחויב אפילו יותר עכשיו לעשות את העבודה ושמכבי תיקח את האליפות וגם שאר השחקנים ילחמו עבורו כדי לייצר סוף מהאגדות".
אם אתם צריכים להמר, מי תניף את הצלחת?
זנדברג: "מכבי ת"א".
תורג'מן: "אני אוהד מכבי, אוהב את מכבי, גדלתי במכבי - אז מן הסתם זה מה שאני רוצה ואני חושב שזה גם מה שיקרה. רן קוז'וך והשחקנים שלו עשו עבודה מטורפת ומגיע להם שאפו גדול, אבל אני הולך עם הצהוב".
