במכבי תל אביב אין ספק מי אמור לרשת את דניאל פרץ: "הוא אישיות מדהימה"
בקריית שלום התקבלה החלטה לעונה הבאה: אופק מליקה, בן 20 ונצר לשושלת שוערים מפוארת, יהיה חלק משמעותי • אחרי עונה שבה שימש שוער שלישי, הוא צפוי להיאבק עם יואב ג'ראפי שעשוי להצטרף
, עודכן
מכבי תל אביב נמצאת בעיצומו של מאבק אליפות דרמטי, אך במועדון כבר חושבים במרץ על העונה הבאה.
לפי הפרסום ב"ישראל היום", בקבוצה בונים על השוער הצעיר אופק מליקה כחלק חשוב מהסגל בעונה הבאה. עדיין לא ברור מי יהיה השוער הראשון ומי ימתין להזדמנות שלו על הספסל, אך כבר כעת בטוח כי הצהובים רואים פוטנציאל גדול אצל השחקן המוכשר.
בעונה הנוכחית תפקד מליקה כשוער שלישי אחרי סימון סלוגה ורועי משפתי, אך במכבי החליטו להיפרד מהשניים, כשאל מליקה צפוי להצטרף יואב ג'ראפי מהפועל חיפה ואין לדעת האם ברגע האחרון בן מנספורד גם יביא שוער זר. ייתכן שמליקה בן ה-20 לא יפתח את העונה בזמן בשל פציעה שספג בתחילתה של העונה הנוכחית – פציעה שהביאה בזמנו לצירופו של סלוגה.
מליקה חתום במכבי תל אביב עד עונת 2028/29, ובחירתו בקריירת שוערות אינה מקרית – מדובר בדור רביעי למשפחת כדורגלנים ששיחקו כולם בעמדת השוער. הסבא רבא, מאיר מליקה ז"ל, שיחק בהפועל תל אביב ובנבחרת ישראל. הסב, שמואל מליקה ז"ל, שיחק בבני יהודה ובנבחרת ונחשב למודל החיקוי של אופק. אביו, ירון מליקה, היה שוער מכבי תל אביב. גם דודו, מאיר מליקה (החלוץ), שיחק בצהובים, והמעבר לקריית שלום מהווה סגירת מעגל אישית ומשפחתית.
אופק, תושב גבעתיים, החל את דרכו בהפועל רמת גן בגיל 5, לאחר שהתלבט אם לבחור בטניס. בהמשך עבר להפועל רעננה, שם שיחק שלוש עונות ובשנה השלישית כבר היה השוער הראשון בקבוצת הבוגרים. "מדובר בשוער עם אישיות מדהימה ויכולת מרשימה", אמר המאמן עידן בראון, שאימן את מליקה ברעננה.
בעונה שעברה זכה באליפות ליגת הנוער עם מכבי פתח תקווה ונחשב לאחד מהכישרונות הגדולים שצמחו בשוערי ישראל בשנים האחרונות. בקיץ שעבר אף עלה הרעיון להשאילו, אך בן מנספורד התנגד – מתוך כוונה ברורה להכשיר אותו כשוער הראשון, בדומה לדניאל פרץ.
