מאבק האליפות הצמוד בין הפועל באר שבע למכבי תל אביב יימשך רק ביום שני, אבל עוד לפני כן צפויה דרמה גדולה בליגת העל. המחזור האחרון של הפלייאוף התחתון ייערך מחר (שבת), ובסיומו תיקבע היורדת השנייה לליגה הלאומית (הפועל חדרה כבר ירדה מוקדם יותר).
שלוש קבוצות עדיין נלחמות על חייהן בליגה הבכירה, ושני משחקים יעמדו במוקד: עירוני טבריה (34 נקודות) תארח את מכבי פתח תקווה (32 נקודות, מתחת לקו האדום), ובמקביל, מ.ס אשדוד (32 נקודות, מעל הקו) תביא לראשונה העונה יותר מ־3,000 אוהדים למשחק הבית שלה מול עירוני קריית שמונה.
למעשה, כל שלוש הקבוצות תלויות בעצמן במחזור הסיום. ניצחון של מ.ס אשדוד ישאיר אותה בליגה בלי קשר לתוצאה במשחק המקביל באצטדיון גרין. לעירוני טבריה יספיק תיקו, בעוד מכבי פ"ת תבטיח הישארות במקרה של ניצחון.
הסיוט של סילבס
מאמן מ.ס אשדוד, חיים סילבס, עלול להיות חתום על "הישג" יוצא דופן ומאוד לא מחמיא. סילבס פתח את העונה כמאמן הפועל חדרה, שכבר ירדה ללאומית, ואם אשדוד תנשור גם כן - יהיה לו חלק לא מבוטל בשני המקרים. "יש לי חלק בירידה של חדרה ואני מקווה להישאר בליגה עם אשדוד. זו המטרה ואני מאמין שנשיג אותה", אמר סילבס.
סילבס, אגב, הוא היחיד מהמאמנים של שלוש הקבוצות שנאבקות בתחתית, שחתום גם לעונה הבאה. הוא צפוי לעמוד על הקווים כמאמן מ.ס אשדוד גם אם זו תרד לליגה הלאומית, אבל מובן שנתון שכזה יהיה כתם גדול מבחינתו.
ומה מצבם של הקולגות? לגבי אלירן חודדה בטבריה הדברים ברורים יותר. "הוא יאמן את הקבוצה בכל מקרה בעונה הבאה", אמר מיקי ביתן, אחד מבעלי המועדון. ביתן ושותפו אריה קלמנזון שבעי רצון מהעבודה של חודדה, שהיה זה שגם העלה את הקבוצה לליגת העל.
לגבי נועם שוהם, מאמן מכבי פ"ת, המצב מורכב יותר. שוהם, שהגיע במהלך העונה מהפועל כפר שלם, קיבל את ההזדמנות אצל אבי לוזון, בידיעה שאם ישאיר את המלאבסים בליגה, ימשיך לעונה נוספת. ירידת ליגה תטיל ספק גדול על עתידו במועדון.
יש על מה להישען
בכל הקבוצות שרוצות לשרוד מחפשים שבב של אופטימיות, ולכולן יש במה להיאחז, מלבד העובדה שכל אחת כאמור תלויה בעצמה. מכבי פ"ת ניצחה העונה רק שמונה פעמים מתוך 32 משחקים, אבל שלושה ניצחונות הושגו באצטדיון בנוף הגליל, שבו תתארח בשבת. מצד שני, למלאבסים יש רצף של שלושה משחקים ללא ניצחון, כולל ההפסד הביתי לבני סכנין, שסיבך אותם מתחת לקו האדום.
מ.ס אשדוד מחזיקה ברצף ארוך של שמונה משחקי ליגה ללא הפסד מאז הגעתו של חיים סילבס. הבעיה היא שחמישה מתוכם היא סיימה בתיקו, ולא בטוח שנקודה מול עירוני קריית שמונה תספיק לה כדי להישאר בליגה.
טבריה, כאמור, זקוקה לנקודה בלבד, אך אלירן חודדה העביר מסר ברור לשחקנים כי "לשחק על תיקו עלול לעלות בהפסד". אגב, טבריה תחסר את הבלם אונדז'י באצ'ו, מהמנוסים בסגל שלה, עקב הרחקה.
"עבורנו המשחק מול מכבי פ"ת הוא כמו גמר ליגת האלופות", סיכם ביתן, "אם נצליח להישאר בליגה זו תהיה הצלחה גדולה למועדון, ואני מאמין שיהיה בסדר. המועדון נמצא במקום אחר כיום, יציב עם קרקע חזקה, וכך זה יישאר".
