הפועל תל אביב היא השם הכי גדול בליגה הלאומית ובאופן טבעי רוב תשומת הלב לאורך העונה הייתה עליה, וביתר שאת בשבועות האחרונים, לקראת חזרתה הצפויה לליגת העל. אלא שהאדומים עדיין לא השלימו את המשימה באופן רשמי, ויש מי שעשתה זאת אפילו לפניהם - ומגיע לה תשומת לב והרבה כבוד: הפועל פתח תקווה הבטיחה הערב (שני) את חזרתה לליגת העל אחרי ניצחון 0:1 על בני יהודה באצטדיון שלמה ביטוח.
הפועל פתח תקווה, כמו גם הפועל תל אביב, ירדה ללאומית בסיום העונה שעברה - והיא לא חיכתה הרבה זמן כדי לחזור למקומה הטבעי. שער בודד של איתי רוטמן בדקה ה-13 קבע את תוצאת המשחק, והשריקה האחרונה של השופט יוני קלז נתנה את האות לפתיחת החגיגות.
עומר פרץ, מאמן הפועל פתח תקווה, טען לאחר ה-0:0 עם הפועל תל אביב במחזור שעבר שקבוצתו שלו היא הטובה ביותר העונה בליגה הלאומית, זאת למרות שנותרה במקום השני לאחר אותו משחק וגם לא ניצחה העונה את האדומים בשלוש הזדמנויות שונות.
עם זאת, הערב כבר היה קשה יותר להתווכח עם אותה טענה של פרץ, לאחר שפתח תקווה עלתה למקום הראשון והפכה לעולה הראשונה לליגת העל. הקבוצה מאם המושבות גילתה יציבות מרשימה בחודשים האחרונים, רשמה שבעה ניצחונות רצופים לפני התיקו מול הפועל תל אביב והפסדה האחרון בליגה נרשם לפני שלושה חודשים וחצי (1:0 להפועל תל אביב).
כעת להפועל פתח תקווה בהחלט מגיע לחגוג, אבל אחרי שהעשן יתפזר - היא תצטרך להתחיל לחשוב איך היא תוקעת יתד בליגה הבכירה. את העונה שעברה היא התחילה כעולה חדשה לליגת העל, ובסיומה כאמור ירדה לליגה הלאומית. היא לא תרצה כמובן שתסריט כזה יחזור על עצמו.
ומה עם הפועל תל אביב? היא פספסה הזדמנות להבטיח את העלייה כבר ביום חמישי כשהפסידה להפועל כפר שלם, ואתמול לא קיבלה עזרה מהפועל כפר סבא שהפסידה 4:2 להפועל רמת גן - מה שדחה שוב את החגיגות האדומות. ביום שני הבא הפועל תל אביב תארח את הפועל רמת גן ותוצאת תיקו תספיק לה כדי להשלים את המשימה ולחזור גם כן למקומה הטבעי.
עוד לפני המשחק המלאבסים ערכו טקס לגיבורי המועדון בשנות ה-90, בהם מאמן הקבוצה דאז אברהם גרנט. רגע לפני עוד יום מרגש בהיסטוריה של המלאבסים, האוהדים קיבלו תזכורת מימים יפים הרבה יותר של המועדון.
