ליאור רפאלוב, רפי דהן וערן לוי, שלושה כוכבים מהעיר אור עקיבא, נחשבים לדמויות משמעותיות בספורט הישראלי. כל אחד מהם עשה קריירה מרשימה משלו, אך העיר שבה גדלו ממשיכה להוות להם מקור השראה ומחויבות.
רפאלוב ביסס את מעמדו כשחקן מוביל בליגה הבלגית וחזר לאחרונה למכבי חיפה, בעוד דהן עבר תהליך אישי מעמיק, התקרב לדת וממשיך לפעול בקהילה המקומית. ערן לוי, שביסס את מעמדו כשחקן בולט בכדורגל הישראלי, חזר לאור עקיבא מתוך מטרה להשקיע בחיזוק העיר ובפיתוח הספורט המקומי.
בחודש מרץ האחרון, בבחירות לרשות המקומית, נבחר שמחה יוסיפוב מחדש לראשות העיר, ולוי החליט להירתם למאמץ הספורטיבי בעיר. יוסיפוב העניק ללוי את זכויות הניהול הבלעדיות על מועדון הכדורגל המקומי, מכבי אור עקיבא, הכולל את קבוצת הבוגרים המשחקת בליגה ג', מחלקת הנוער, ובית הספר לכדורגל. מדובר בצעד משמעותי שאמור להחזיר את הקבוצה לימיה היפים, כשהמועדון בעברו היה בליגה א' ונחשב לאחד מהסמלים הספורטיביים בעיר.
החתמתו של לוי על ההסכם מגיעה בתקופה שבה הספורט המקומי זקוק לרוח חדשה, ולוי, שחגג לאחרונה את יום הולדתו ה-39, רואה בכך אתגר אישי. לוי, שהקריירה שלו כוללת תחנות מכובדות כמו מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל באר שבע ובית"ר ירושלים, הצליח במיוחד במכבי נתניה, אותה הוביל לצמרת ליגת העל. ההחלטה שלו לשוב לעירו אור עקיבא מגיעה מתוך הבנה כי עליו להחזיר לקהילה שלו ולהוביל את המועדון המקומי לתקופה חדשה.
אחת הפעולות הראשונות שביצע לוי הייתה שיפוץ האצטדיון המקומי בסכום של כ-50 אלף שקלים, מהלך שאפשר לקהל המקומי לחזור וליהנות ממשחקי הבית. האצטדיון, שבעבר משך אליו קהל רב, החל להתמלא מחדש באוהדים נלהבים. "יש תחושה חדשה בעיר. בכל משחק מגיעים מעל 200 אוהדים, וזה שינוי משמעותי – בעשור האחרון ביחד בכל המשחקים לא היו 200 אוהדים", אומר בהתלהבות אוהד מקומי ותיק.
במקביל, לוי השקיע בהקמת ארבע קבוצות במחלקת הנוער מתוך הבנה כי בסיס איתן יוביל לתוצאות בטווח הארוך. בית הספר לכדורגל, שבו נרשמו מעל 200 ילדים, נחשב כיום לאחד המיזמים הספורטיביים המצליחים בעיר. לוי מקווה שהעיסוק הנמרץ בספורט ישפיע על הדור הצעיר ויעניק לו מסגרת חינוכית ותחרותית.
במסגרת התוכנית לחיזוק הקבוצה הבוגרת, מינה לוי את אילן צרפתי, אביו של שוער מכבי נתניה תומר צרפתי, כמאמן הקבוצה. השוער הצעיר, שהיה חלק מהנבחרת שהגיעה למקום השלישי במונדיאליטו בקיץ 2023, מסמל בעיני לוי דמות לחיקוי עבור צעירים בעיר. בנוסף ללוי, גם הבלם ארז איסקוב, ששיחק בעבר לצידו ושיחק בעונה שעברה בהפועל עפולה מהליגה הלאומית, הצטרף לקבוצה הבוגרת, ומוסיף לניסיון ולמקצועיות של הסגל.
בזירה האישית, לוי מלהטט גם על המגרש עצמו. במאמץ להחזיר את אור עקיבא למרכז הבמה הספורטיבית, לוי כבר הוביל את הקבוצה לזכייה בגביע המחוז בליגה ג' ובמשחק האחרון בגביע המדינה הקבוצה הביסה את צעירי נצרת 0:6, כאשר לוי הבקיע צמד מרשים. עד כה, לוי הספיק לכבוש חמישה שערים בשישה משחקים בלבד – נתון שמעיד על נחישותו להצעיד את הקבוצה קדימה גם מהצד המקצועי וגם מהצד הניהולי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו