מכבי תל אביב הודיעה בשבוע שעבר על החתמתו של השוער הצעיר אופק מליקה לחמש שנים, כשבמועדון בטוחים שהוא יכול להיות הדבר הבא בין הקורות.
מליקה שזכה רק לא מזמן באליפות הליגה לנוער עם מכבי פתח תקווה, נחשב לאחד השוערים הכי מוכשרים שגדלו בכדורגל הישראלי בשנים האחרונות.
בניגוד לשוערים אחרים בגילו, מליקה כבר הספיק לא מעט בקריירה הקצרה ואפילו טעם קצת משחקי בוגרים. לא סתם בן מנספורד ואנשיו שמו עליו עין. למעשה מכבי ת"א עוקבת אחרי השוער המוכשר לא מעט זמן וכבר בקיץ שעבר רצו להחתימו בעקבות עזיבתו של דניאל פרץ לבאיירן מינכן. "זה הדבר הכי קרוב לדניאל פרץ", אמרו.
מליקה (19) מתגורר בגבעתיים ואת הקריירה התחיל בהפועל רמת גן. הוא החל לשחק כדורגל בגיל 5 כאשר בתחילה עוד התלבט האם לשחק טניס, אבל בסוף החליט להישאר בכדורגל והלך בכל הכוח על עמדת השוער.
לשורשים המשפחתיים היו חלק גדול בכך שאופק הצעיר ישתכנע לבחור בענף הקבוצתי דווקא. בכל זאת מדובר בדור רביעי למשפחת כדורגלנים מפוארת. גם שלושת הדורות הקודמים היו כמובן שוערים. הסבא הרבא, מאיר מליקה ז"ל, שיחק בהפועל תל אביב ובנבחרת ישראל. הסבא, שמואל מליקה ז"ל אליו אופק היה קשור וראה בו מודל להערצה, שיחק במדי בני יהודה וגם בנבחרת. ירון מליקה, אביו, עמד גם הוא בין הקורות של מכבי ת"א. אגב, מאיר מליקה, חלוץ העבר של הצהובים, הוא דודו של אופק. כך שגם ההגעה לקרית שלום היא סגירת מעגל אישית וקבוצתית.
מליקה הצעיר מתנשא לגובה של 1.87 מטר וניחן בניתור מעולה. יחד עם זריזות, משחק רגל משובח ועבודה אינטנסיבית, הדרך לנבחרת הנוער של ישראל הייתה סלולה.
לאחר תחילת הקריירה ברמת גן עבר מליקה להפועל רעננה בשורותיה שיחק שלוש עונות כאשר בשנה השלישית נבחר להיות השוער הבכיר של קבוצת הבוגרים. "מדובר בשוער עם אישיות מדהימה ויכולות מרשימות", אומר עידן בראון שאימן את השחקן ברעננה. "הוא שיחק אצלי בבוגרים וגם העונה עקבתי אחריו בליגת הנוער.
"ההחתמה שלו במכבי ת"א לא הפתיעה אותי כי מדובר באחד השוערים המוכשרים שנולדו כאן שיכול להגיע הכי רחוק והקריירה שלו לא תסתיים במכבי ת"א. הוא חרוץ, יש לו רצון עז ללמוד וזה ייחודי, במיוחד בגיל הזה. הוא התחזק העונה מבחינה פיזית ויש לו את כל הנתונים. בעיניי הוא צריך עוד להשתפשף, אבל הדרך שלו למעלה סלולה".
בשנה שעברה עוד עבר מליקה למחלקת הנוער של מכבי פ"ת אבל לכל הגורמים המעורבים היה ברור שבהזדמנות הראשונה הוא יוותר על המלאבסים ויבחר ללבוש צהוב.
במכבי ת"א נוצר איזשהו חלל בעמדת השוער אחרי עזיבת דניאל פרץ בעונה שעברה, חלל שגם רועי משפתי והאופציה הזרה שהביא מנספורד בקיץ האחרון לא הצליחו למלא. קשה להאמין שכבר בעונה הקרובה יקבל הכישרון הזדמנות בבוגרים, אבל בטוח שבמועדון יעקבו מקרוב אחרי ביצועיו בגילים הצעירים ואם ירשים הוא יקבל את ההזדמנות בעתיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו