זה נגמר. בפעם השנייה תוך 7 שנים, הפועל תל אביב ירדה הערב (שבת) רשמית לליגה הלאומית אחרי הפסד 2:0 כואב למ.ס אשדוד, שהבטיחה את הישארותה. האדומים התפללו להפסד של הפועל חדרה כדי להשאיר לעצמם סיכוי, אך 1:2 של האחרונה על מכבי נתניה סגר סיפור עבור החבורה של סלים טועמה.
לקראת סיום עונת 2016/2017, עונה בה קיזזו להפועל תל אביב 9 נקודות, היא אירחה את הפועל אשקלון למשחק מכריע. היציעים היו צבועים כולם באדום, רק שכמות האוהדים היתה קטנה יחסית, כי המגרש הביתי היה בפתח תקווה, בשלמה ביטוח. הפועל תל אביב תקפה בלי הפסקה, אבל גם החמיצה בלי הפסקה והמשחק נגמר ללא שערים – האדומים ירדו ללאומית. בצדק.
רגע לפני סיום העונה הנוכחית, עוד עונה בה הורידו להפועל תל אביב ממאזן הנקודות, היא שוב מארחת יריבה בקרב על כל הקופה, אפילו מאותו אזור גיאוגרפי. את אשקלון החליפה מ.ס אשדוד, את המושבה החליף בלומפילד מלא עד אפס מקום, ואת ההחמצות של טוטו תמוז החליפו בעיטה לקורה של אלן אוז'בולט ועוד החמצות גדולות של מאוויס צ'יבוטה.
הפעם הפועל גם ספגה פעמיים ולא כבשה – ושוב ירדה ללאומית, בצדק. למעשה זה שידור חוזר גם לעונת 1988/1989, עונת הירידה הראשונה של האדומים, גם בה הופחתו להם 4 נקודות, שלא היו עוזרות להם להישאר, כמו הפעם.
התקווה היחידה של אוהדי הפועל היא לא רק הקנייה האפשרית על ידי המיליארדר אדמונד ספרא, אלא העובדה שבשני המקרים הקודמים הקבוצה חזרה תוך עונה אחת בלבד לליגה הראשונה, הם רק יצטרכו להתרגל לשמות היריבות החדשות. לפני 34-35 שנה היו אלה הפועל דליית אל כרמל ומכבי טמרה (שניצחה את האדומים), לפני 7-8 שנים היו אלה בני לוד ובית"ר תל אביב/ בת ים. בעונה הבאה יהיו אלה מ.ס כפר קאסם והפועל כפר שלם, הדרבי החדש של האדומה האומללה.
זו בעיה גדולה לקבוצה שהשחקן הכי טוב שלה הוא השחקן ה-12, האוהדים, אבל אלה, לב גדול ככל שיהיה להם, לא יכולים לרדת לכר הדשא ולנגוח את הכדור פנימה, לבעוט לחיבורים, להרחיק מהקו. לתת הכל.
לעומת זאת, שחקני הפועל תל אביב לא יוכלו להגיד שהם השאירו הכל על המגרש, כי הדבר היחיד שנותר מוטל ברחבת ה-16 ובעיגול האמצע הוא הכבוד שאיבדו, הם אפילו לא שיחררו אגרוף אחד אל עבר שחקני אשדוד בקרב נוקאאוט. כל מה שיזכרו להם זו המבוכה וההחמצות האומללות, סנטימטר לפה, סנטימטר לשם, שיהפכו בעונה הבאה לקילומטרים ארוכים על כבישי המדינה, לפחות עד החלקים שאפשר לנסוע אליהם.
במשחקים נוספים שהתקיימו הערב: מכבי פתח תקווה הביסה 1:4 את הפועל פתח תקווה, הפועל ירושלים עשתה אותו דבר עם 0:3 גדול על בית"ר ירושלים.
