לפני קצת יותר מחודשיים, ב-4 בפברואר, ניצחה מכבי ריינה 1:2 את הפועל חדרה. הסיפור המעניין יותר היה אחרי המשחק כאשר החלוץ לואי חלף נפרד משחקני הקבוצה בדרך למעבר למכבי נתניה. הכל כבר סוכם ונראה היה שחלף עושה עוד צעד נוסף בדרך למעלה, אך זמן קצר לאחר מכן אבל נתניה "התקפלה" והשחקן נשאר בריינה.
בריינה, שם כבר השלימו עם העזיבה של הכישרון שלהם, לא התבאסו יותר מדי כיוון שהאמינו שחלף יוביל את הקבוצה לפלייאוף העליון. עד עכשיו הם בטוחים כי בקיץ השחקן יזכה לביקוש גדול יותר והם יוכלו אפילו להרוויח עליו יותר כסף.
במועדון הצנוע אישרו כי גם הפועל באר שבע כבר הגישה הצעה רשמית וגם מכבי חיפה ומכבי תל אביב עוקבות אחר ההתפתחויות. במהלך מועד ההעברות של חודש ינואר ציינו בריינה כי המחיר עבור החלוץ הוא 1.5 מיליון שקל, אבל בקיץ המחיר כבר יהיה גבוה יותר. "לואי יהיה המנייה הראשונה שלנו שתצא למכירה", אמרו בקבוצה. "מדובר בחלוץ שעשה דרך ארוכה וראוי להזדמנות שמקבל ואף מוכיח את עצמו".
חלף בן ה-24 כבש העונה ארבעה שערים ונחשב לאחד החלוצים החשובים של הפתעת העונה בליגת העל. הוא החל את דרכו במחלקת הנוער של עירוני נשר, בהמשך שיחק בבית"ר חיפה וחזר לנשר שם גם עשה הופעת הבכורה בבוגרים. בעונת 2020/21 הוא עוד שיחק בליגה ב' ומאז הוא בריינה לה גם סייע לעלות לליגה הבכירה.
מי שהיה הראשון לזהות את הכישרון ונתן את ההזדמנות בבוגרים לחילף הוא המאמן עידן בראון שכעת משמש כמנהל המקצועי של מחלקת הנוער בהפועל באר שבע. "לואי הוא שחקן עם יכולות פיזיות טובות מאוד", אומר בראון, "הוא יודע להבקיע שערים, יש לו משחק ראש פנטסטי ומהרגע הראשון זיהיתי שמדובר בחלוץ 9 אמיתי. הוא עלה מהנוער צנוע מאוד, אבל מצד שני חד ולא עושה חשבון".
אז ככל הנראה חלף יעזוב כבר בקרוב את בני ריינה. איפה נראה אותו בעונה הבאה? זו שאלה של זמן וגם של כסף.
