שחקני מכבי ת"א נחתו בארץ רגע לפני כניסת השבת, כאשר הם עייפים ומאוכזבים מההדחה בשמינית גמר הקונפרנס ליג בעקבות התבוסה 6:1 לאולימפיאקוס. חלקם הודו כי "זה מעבר לעייפות אחרי 120 דקות של משחק". חלק משחקניו של רובי קין ישבו בלילה שלאחר המשחק בבית המלון בסרביה והתקשו להירדם. התכתבויות האחד עם השני, שיחות ממש עד שעות הבוקר, סוג של הלם אחרי שהרגישו ביד את הכרטיס לרבע הגמר, אבל איבדו אותו כנגד כל הסיכויים (אחרי ניצחון 1:4 במשחק הראשון ביוון).
אם לא די במכה המקצועית, לשחקני מכבי ת"א אין זמן לנוח. כבר הערב מחכה להם הפועל חיפה בליגה במשחק שבו אסור להם לאבד נקודות. עוד לפני כן, 24 שעות אחרי הנחיתה בארץ, הצהובים הגיעו לקריית שלום כדי לערוך את האימון היחיד שלהם עד המשחק. בצוות המקצועי התחשבו בשחקנים וערכו אימון קל/טקטי בלבד, כולל טיפולים לפני העלייה לכר הדשא - הכל כדי להקל עד כמה שניתן את הנחיתה והעייפות שחוו אחרי המסע בסרביה.
מכבי ת"א לא רק הפסידה לאולימפיאקוס על המגרש והתישה את עצמה 120 דקות פיזית ומנטלית. נוסף על הצרות הללו, אחד השחקנים החשובים בסגל, הקשר האנגולי מילסון, סיים עם פציעה באזור הברך. מבדיקה שנערכה לו עולה כי לא מדובר בקרע או בפציעה שתשבית אותו לתקופה ממושכת, אבל לקראת הפועל חיפה הוא בספק גדול. התקווה במועדון היא שפגרת הנבחרות תקל עליו ותאפשר לו מנוחה עד תחילת משחקי הפלייאוף העליון.
כרגע בצוות המקצועי מתלבטים אם להכליל את מילסון בסגל הערב, מה שאולי מסביר היטב את חשיבותו לקבוצה. מכבי, כזכור, כבר איבדה פער של 10 נקודות בפסגה בזמן שהאנגולי היה עם נבחרתו בגביע אפריקה לאומות, בעוד שאיתו על הדשא היא טרם הפסידה העונה בליגה.
"עומס בלתי רגיל"
פגרת הנבחרות יכולה כאמור להקל על מילסון ולאפשר לו להתאושש, מה שקשה לומר על עוד שמונה שחקני מפתח במכבי ת"א, שזומנו לסגל נבחרת ישראל לקראת המשחק מול איסלנד ביום חמישי. אלה שנחתו בארץ בערב שבת ועשויים לעלות לעוד 90 דקות מול הפועל חיפה יגיעו מחר להתכנסות בבית הנבחרות וביום שלישי יעלו שוב על מטוס בדרכם לבודפשט, לקראת אחד המשחקים החשובים בתולדות הנבחרת.
"זאת תקופה עמוסה בצורה בלתי רגילה, אבל שחקנים מקצוענים צריכים להכין את עצמם הכי טוב שאפשר לקראת משימות כאלה", אמרו במכבי. רוי רביבו, אופיר דוידזאדה, רז שלמה, עידו שחר, גבי קניקובסקי, דור פרץ, דור תורג'מן וערן זהבי נמנים עם הסגל שבחרו יוסי בניון ואלון חזן לקראת איסלנד. לפחות שלושה מתוכם (רביבו, פרץ וזהבי) מתוכננים לפתוח בהרכב בחמישי.
עדיין לא ברור מה תהיה מערכת השיקולים של רובי קין, אם בכלל, כדי להקל עליהם, אך ברור כי האירי שם את מכבי ת"א לפני כל משימה לאומית אשר תהיה בהמשך. לגבי רז שלמה, במכבי ת"א לא מבינים כיצד זומן לסגל כשהוא פצוע. אמש הוא לא התאמן ונראה כי לא יהיה מנוס מלשחררו. אלא שגם הבלם שנמצא בהמתנה שייך למכבי ת"א, עידן נחמיאס, כך שאם שלמה לא יוכל לשחק מכבי ת"א תשלח נציג אחר מההגנה שלה.
בצוות הפיזיולוגי של מכבי ת"א נמצאים בקשר רציף עם מקביליהם בנבחרת וכבר קיבלו הוראות איזה שחקן יצטרך יותר מנוחה באימונים עד למפגש מול איסלנד. אחרי המשחק מול הפועל חיפה תיערך שיחה והכנה נוספת.
המשמעות בשורה התחתונה היא שמוליכת הטבלה סובלת מעומס גדול רגע לפני רגעי ההכרעה של העונה, זאת לצד אכזבה מהקשות שידעו כל השחקנים בסגל בהדחה מול אולימפיאקוס אחרי 120 דקות. בצורה כזו או אחרת, הם יצטרכו להתנתק מהכל ולעבור את המשחק הערב מול הפועל חיפה. בנוגע לפלייאוף, הם כבר ישברו את הראש אחרי משחק הנבחרת.
