מכבי חיפה ספגה בשבוע שעבר שער בתוספת הזמן מול פיורנטינה והפסידה 4:3 במשחק הראשון בשמינית גמר הקונפרנס ליג. השער הזה לא רק פגע בסיכויים של האלופה להעפיל לרבע הגמר. ההבדל בין תיקו להפסד עשוי להיות הרבה יותר משמעותי בעתיד מבחינת כל הכדורגל הישראלי.
דירוג הקבוצות הישראליות באופ"א עומד על 30.875 נקודות וישראל נמצאת במקום ה־16 בדירוג. לדנמרק, שנמצאת במקום ה־15, יש 31.450 נקודות. ההבדל בין המקום ה־16 ל־15? עוד נציגה למדינה במוקדמות ליגת האלופות. אם מכבי חיפה היתה מסיימת בתיקו מול פיורנטינה, הכדורגל הישראלי היה רחוק ניצחון אחד העונה מעקיפת הדנים. בעקבות ההפסד הדרמטי, המרחק נותר על תיקו וניצחון.
למעשה, משחקי הגומלין של מכבי ת"א ומכבי חיפה הערב מול אולימפיאקוס ופיורנטינה (בהתאמה) עשויים להיות גורליים לעתידן במפעלים האירופיים. לצהובים יתרון מבטיח של 1:4 מהמשחק הראשון ביוון, אבל ניצחון נוסף הערב ואפילו תיקו של חיפה בפירנצה, יסגרו את הסיפור מבחינת הישראליות, שכן כל הנציגות הדניות עפו מאירופה ואין להן דרך לאסוף עוד ניקוד בעונה הנוכחית (קופנהגן הודחה מול מנצ'סטר סיטי בשמינית גמר ליגת האלופות). חשוב לציין כי גם אם ישראל תעקוף את דנמרק בדירוג, את הנציגה הנוספת במוקדמות הצ'מפיונס היא תקבל בעונת 2025/26. כלומר, לא בעונה הבאה, אלא בזו שאחריה.
"מאוד חבל לי על השער שספגה מכבי חיפה, זה יכול היה לעזור מאוד לכדורגל הישראלי", אומר לירן שטראובר, ששיחק עם מכבי ת"א בשלב הבתים בליגת האלופות בעונת 2003/4, "אם יהיו לנו שתי נציגות בליגת האלופות, זה יכול לקדם את כל הכדורגל שלנו. זה אומר הכרה של שחקנים ישראלים בקבוצות אירופיות, כי הם יהיו בבמה המרכזית על בסיס קבוע. זו חשיפה אדירה לשחקנים. אם יהיו שתי נציגות, גם הבעלים ישקיעו יותר וכמובן הניקוד יהיה בהתאם".
עסוקים במספרים
אז איך עובדת שיטת הניקוד באירופה? ניצחון שווה 2 נקודות, בעוד תיקו שווה נקודה, כל זה חלקי מספר הקבוצות באירופה. כלומר, לישראל יש 4 נציגות (בתחילת כל עונה), כך שניצחון שווה חצי נקודה ותיקו 0.333. בשלב זה, דנמרק מובילה על ישראל ב־0.575 נקודות, ולכן הנציגות הישראליות צריכות לפחות עוד ניצחון ותיקו.
מכבי ת"א ומכבי חיפה הן שתי המדורגות הבכירות בכדורגל הישראלי. הצהובים במקום ה־51 המרשים, בעוד האלופה בשלוש השנים האחרונות נמצאת במקום ה־96. בתרחיש מסוים, מכבי ת"א יכולה גם לעלות אוטומטית לליגת האלופות אם תזכה העונה באליפות. לשם כך, היא צריכה שכל אחת מהבאות - אולימפיאקוס, סלביה פראג, באזל, שחטאר דונייצק, דינמו זאגרב, קופנהגן או הכוכב האדום בלגרד - לא תזכה באליפות בליגה שלה, שכן הן מיועדות ללכת למסלול האלופות במוקדמות המפעל.
למעט דונייצק, אף אחת מהאחרות אינה מובילה את הליגה שלה ומדובר בנתון מדהים. על כן, גוברים הסיכויים של מכבי ת"א להבטיח מקום בשלב בתים אירופי, בין אם זה ליגת האלופות או הליגה האירופית.
"כשעלינו לליגת האלופות היינו צריכים לאכול הרבה חצץ בזמנו", נזכר שטראובר, "היה לנו הרבה מזל, כי פאוק סלוניקי הפסידו לנו טכני ואז השער של לירן כהן בבלומפילד סגר סיפור. אם מכבי ת"א מעפילה אוטומטית לשלב הבתים, זה ייתן תמריץ להשקעה מצד מיטש גולדהאר. כשיש לך משהו בוודאי ולא תלוי בשלבי מוקדמות מתישים, אתה יכול להתייחס לכך בהתאם ולהשקיע כסף כדי להתמודד ברמות הגבוהות באירופה".
כאמור, המשחקים שנותרו לישראליות העונה באירופה עשויים להיות קריטיים לעונה הבאה ולזו שאחריה. מכבי ת"א ומכבי חיפה, שתי הבכירות בכדורגל הישראלי, משחקות על עתידן לא רק בזירה המקומית, אלא גם בזו הבינלאומית.
