לפני המשחק מול מכבי נתניה, מאמן מכבי ת"א, רובי קין, שוחח עם ערן זהבי ועדכן אותו כי יפתח על הספסל. שחקנים בקבוצה סיפרו כי "זהבי לא הופתע", אולי כי גם הוא הרגיש שצמד במשחק אחד מתוך 12 משחקים רצופים, זה לא מספיק עבור שחקן ברמתו ובמעמדו. קין הסביר שההחלטה מקצועית וכמי שהיה במעמדים הללו, על זהבי לקבל את ההחלטה ולהוכיח את עצמו בכל דקה שיקבל.
במכבי ת"א מספרים שזהבי קיבל את ההחלטה בהבנה, אך גם באכזבה מסוימת, שכן "ערן תמיד רוצה לשחק, כל דקה, לא משנה היכולת שלו או של הקבוצה, יש לו אמונה שיכבוש שערים".
לצד זאת, לראשונה מאז הפך לחלוץ, ערן זהבי הרגיש סוג של משבר מקצועי. הביטחון העצמי ירד ודברים שהיו הולכים לו בקלות, פתאום הפכו קשים יותר. מאז ימיו בהפועל רמה"ש, לא קרה מצב שבו כבש רק במשחק אחד מתוך חמישה עשר, מה שהשפיע גם בדקות שקיבל מהספסל.
זהבי כמו זהבי, עבד בשבועיים האחרונים קשה יותר באימונים. "הוא נשאר לאימוני סיומות, סידר כדורים ובעט לשער" סיפרו שחקנים, "הוא לא מאמין במשהו אחר, אבל ראו שהמצב לא פשוט עבורו. ערן זהבי הוא המקצוען הכי גדול שיש בדברים האלו, לא מוותר לעצמו וכמה שיותר קשה, ככה יעשה הכל כדי לחזור לעצמו".
הנתונים של זהבי עד אתמול פשוט בלתי נתפסים בכל הקשור לאחד הכובשים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי. לזהבי היו עד אתמול 2 שערים בשנת 2024. בתקופה של חודשיים הוא שיחק 14 משחקים וכבש רק באחד מהם. לפני כן, עם חזרת הליגה מהמלחמה, זהבי כבש בכל חמשת משחקי הליגה של מכבי ת"א בחודש דצמבר.
בסיום המשחק מול הפועל ב"ש, בו פתח בהרכב, זהבי נראה משוחח עם הקשר יונתן כהן כאשר השניים מסתירים את השפתיים. רק בתחילת העונה, זהבי לקח את כהן כסוג של פרוייקט ועשה כל שביכולתו כדי להחזיר אותו לעניינים, עד שבדרך רובי קין דחק אותו מהרוטציה.
אתמול (רביעי) מול מכבי יפו בגביע, שניהם נותרו על הספסל והחברים הטובים מתמודדים יחד עם המצב המקצועי המורכב מבחינתם, אם כי מצבו של זהבי הרבה יותר טוב. מול יפו, מלך שערי מכבי ת"א לא האמין כאשר קם לחימום ובסביבות הדקה ה-60, נקרא חזרה לספסל במצב של 1:1. בסוף הוא נכנס בדקה ה-77, כבש צמד, שער נוסף נפסל לו וזהבי היה קרוב לשלושער תוך 13 דקות על המגרש.
במכבי ת"א מקווים שהסכר נפרץ ומכאן החלוץ יחזור לעצמו, כאשר בסביבתו סיפרו כי "זה חשוב לו ברמה האישית, הקבוצתית, אבל גם מבחינת הנבחרת. החלום הגדול של ערן הוא לעלות ליורו 2024 וחשוב לו להיות בכושר לקראת המשחק נגד איסלנד".
בינתיים זהבי עדיין במסגרת של מכבי ת"א ובקבוצה מאמינים כי רובי קין ינסה להמשיך את המומנטום של הצמד מול מכבי יפו ויפתח עם החלוץ המוביל שלו גם נגד מכבי פ"ת בליגה. במכבי ת"א ישנו קונצנזוס סביב זהבי ולגבי המטרות של הקבוצה יחד. "כדי לעמוד במטרות ולזכות בתארים, צריכים את השערים של ערן" הבהירו במועדון הצהוב.
