כשנשיא מכבי חיפה יעקב שחר נפגש עם ליאור רפאלוב בן ה־37 רגע לפני החתמתו, השניים ערכו שיחה כללית על כדורגל. הם דיברו על הליגה הבלגית, על שוק השחקנים ועל הסגל שייבנה העונה בכרמל.
מכבי חיפה חוגגת זכייה באלוף האלופים / קרדיט: מכבי חיפה
שחר אוהב לדבר על כדורגל, וברפאלוב הוא ראה שגריר שלו, שגריר שיצא לחו"ל לפני 12 שנה ועכשיו חוזר הביתה אחרי שעשה את העבודה. בשיחה הזו הבהיר שחר לקשר כי מבחינתו הוא לא עוד שחקן בסגל, אלא הרבה מעבר - אחד שצריך להיות מעורב יותר, להעניק מהניסיון שלו לשחקנים צעירים ולחזק את חדר ההלבשה סביב המאמן החדש, מסאי דגו.
זה גם סוג של סגירת מעגל, רפאלוב ודגו שיחקו יחד בנבחרת הנוער והיו חברים טובים. בתחילת השיחה הראשונה ביניהם הם העבירו חוויות והשלימו פערים מהשנים האחרונות, אבל מהר מאוד עברו לשוחח על התפקיד המיועד לכוכב, אחרי שיחתום עם החזרה מבלגיה.
מאז נוצר מין משולש שכזה - יענקל'ה שחר, עוזי מור, גל אלברמן וההנהלה מלמעלה, המאמן מסאי דגו, וליאור רפאלוב, שאת דעתו מחשיבים מעבר להיותו עוד שחקן בסגל. "התייעצו עם ליאור לגבי זרים שחלקם שיחקו בבלגיה, כמו קשר שרלרואה מרקו אילאימהריטרה", סיפר גורם הקשור עם הצדדים: "צוות הסקאוטינג עשה את העבודה והביא את השם עם דו"ח מפורט, ליאור אמר שמדובר בשחקן מצוין, אבל בסוף בגלל חוסר מזל העסקה לא יצאה לפועל".
מלבד אילאימהריטרה, הקשר נשאל גם לגבי זרים נוספים והיה שותף מלא בדיונים על סכומי ההשקעה הנדרשים. "יענקל'ה והמועדון מוכנים להשקיע סכומים באמת גבוהים ברכש", הוא חשף בראיון הראשון שלו לתקשורת, כשנשאל על האפשרות שקשר ווסט ברומיץ' נתניאל צ'אלובה יחבור אליו. ניכר שהשחקן הוותיק מצוי בפרטים, וכמי שכבר היה במועדון הוא הודה שמדובר במספרים שבעבר לא היו אצל האלופה.
בלי משחקי אגו
אבל בסוף ליאור רפאלוב הוא קודם כל שחקן פעיל, ובמכבי חיפה הופתעו ממצבו הפיזי על הדשא. "ליאור נראה צעיר, ומבחינה פיזית הוא משחק כמו שחקן בן 30 ולא יותר", החמיאו לו שחקנים בקבוצה. בזמן תקופת מחנה האימונים ועם החזרה לארץ, הקשר הוותיק לקח תחת חסותו לא מעט שחקנים צעירים. כך, למשל, בשבוע שעבר הוא לקח לשיחה אישית את הקשר הצעיר חמזה שיבלי, אחרי אימון פחות טוב מבחינתו. הוא הסביר לו את הדברים שנראו לו בעייתיים, ושיבלי הבטיח לשפר אותם. דברים דומים קרו עם צעירים אחרים בסגל. במובן מסוים, רפאלוב קיבל את התפקיד שהיה ליניב קטן כאשר הוא עצמו עלה לבוגרים - חניכת הדור הצעיר ושילובו בחדר ההלבשה.
רפאלוב הפתיע כאשר סיפר על כך ש"כל שחקן יצטרך לקבל את שילובו מהספסל", והצביע גם על עצמו. "וינסנט קומפאני, שאימן אותי באנדרלכט, הראה לנו נתון ולפיו 75 אחוזים מהמשחקים מוכרעים במחצית השנייה, כך שזה לא משנה מי פותח את המשחק אלא מי מסיים אותו". בעבר, אותו רפאלוב היה מדוכדך אם לא ראה את שמו בהרכב.
בבלגיה, בתקופתו בקלאב ברוז', מעמדו בהרכב היה יציב כמו יציקת בטון. ועכשיו, דווקא עם החזרה לישראל, מנסה השחקן המעוטר לקחת שחקנים עם לא מעט אגו ולנתב אותם למקום שבו יצליחו להשפיע מהספסל, כולל הוא עצמו. "את שני המשחקים האחרונים שלנו באירופה ובאלוף האלופים ניצחנו דרך הספסל", הודו שחקנים בקבוצה, "ליאור שינה את המשחק מול בית"ר כשעלה במחצית. עם סגל כל כך עמוק, פתאום שחקנים הבינו את המקום שלהם אחרת".
יכול להיות שגם הערב, מול שריף טיראספול, הקשר יעלה מהספסל. אם כך יקרה, הוא יעמוד בהצהרות שלו עצמו, ולא בפעם הראשונה. אם יפתח בהרכב, שאר התפקידים שלו, כמו העזרה לדגו ואיך יעלו חבריו מהספסל, יבואו לידי ביטוי.
בינתיים, בצוות המקצועי נותנים לרפאלוב את המקום המיוחד שלו. כמה מיוחד? תלוי לאן הוא ייקח העונה את מכבי חיפה.
