הנבחרת של כולנו, סגנית אלופת אירופה, עלתה לכר הדשא באיצטדיון בסטנריו בסן חואן לפגוש ברבע גמר המונדאליטו את ברזיל, אלופת דרום אמריקה והפייבוריטית מספר 1 להניף את הגביע.
בגילאים הצעירים, הפערים פחות משמעותיים מאשר בגילאי הבוגרים ועדיין, ברזיל מציגה בנבחרת הזו מספר שחקנים נפלאים ששניים מהם, כבר טעמו את הנבחרת הבוגרת (הקפטן אנדריי סנטוס שנרכש על ידי צ'לסי). פתיחת הטורניר של ברזיל הייתה רעה, כשהיא נקלעה לפיגור של שלושה שערים מול איטליה כבר בדקה ה־35, אבל אז המאמן רמון מנזס, שמשמש גם כמאמן זמני של הנבחרת הבוגרת, הכניס במחצית את סאביניו (פ.ס.וו איינדהובן) ומרקיניוס (שייך לארסנל) ומאז ברזיל הבקיעה 14 שערים וספגה אחד שגם הוא הגיע בדקה האחרונה של שמינית הגמר מול טוניסיה.
בנימין נתניהו ומיקי זוהר בשיחה עם מאמן נבחרת ישראל אופיר חיים | תקשורת שר התרבות והספורט
הסיבות לאופטימיות מבחינתנו היו ההיעדרויות של השוער הראשון ושני שחקני הגנה מובילים עקב הרחקות, מה שאילץ את מנזס להשתמש בבירו, שחקן כנף, כמגן, מה שפגע בתיאום ההגנתי של הברזילאים. בניגוד לברזילאים, אופיר חיים רץ עם אותו קו אחורי לאורך כל הטורניר, ואת השינויים המעטים בין המשחקים הוא עושה בעיקר בעמדות הכנפיים.
ישראל שיחקה עם הרבה ביטחון, לחצה גבוה והביכה את הברזילאים. גם כשהילדים שלנו היו עם הכדור, הם שיחקו נכון, יצאו טוב קדימה, אבל סבלו מחוסר תכליתיות ובעיקר מחולשה בקבלת ההחלטה בפעולה האחרונה של שחקני הכנף.
המחצית השנייה נפתחה בצורה שקולה, כשהברזילאים הרימו את הקצב, דחפו את הכדור מהר קדימה, התנפלו על הכדור השני וכך גם מצאו את שער היתרון.
למקין וישראלוב התקשו להרחיק כדור ארוך, הברזילאים יצאו מהר ומרקוס לאונרדו, שחקנה של סנטוס, הבקיע את שערו החמישי בטורניר. במצב רגיל, היינו רגילים לחשוב שהנבחרת תישבר והשער שספגנו הוא מבוא לתבוסה, אבל לא בנבחרת של אופיר חיים.
הנבחרת הזאת עשויה מחומרים אחרים וההיסטוריה לא מעניינת אותה. 4 דקות אחרי השער, קנצפולסקי הנהדר, שלח חץ לרחבה וענאן חלאיילי, שחקן אלופת המדינה לנוער מכבי חיפה, תקף את הכדור לפני המגן, נגח כאילו היה נחום סטלמך, כבש שער שוויון נפלא שער שהביא אותנו להארכה.
גם בהארכה ישראל הוכיחה אופי, אחרי שספגה 20 שניות מפתיחת ההארכה, כשהיא פותחת את המשחק, מוסרת לאחור ומזמינה לחץ במקום לשלוח קדימה וללחוץ, היא מייד הרימה ראש והבקיעה שער שוויון על ידי עוד שחקן נוער של מכבי חיפה, חמזה שיבלי, שקיבל אסיסט נהדר מעיליי פיינגולד.
השער היה פרומו לשער היפה ביותר בטורניר, שכרגיל אצל הנבחרת הגיע בתוספת הזמן, אחרי מבצע אישי מבריק של דור תורג'מן. שער כל כך יפה ואיכותי, שהיה ברור לכולם שהוא שווה חצי גמר מונדיאל, גם אם בהמשך החמצנו שני פנדלים (מדמון וסלמן).
הנבחרת הזאת היא הדבר הכי יפה שיצא מהחברה שלנו, בטח בתקופה הקשה שאנחנו עוברים. יהודים וערבים, פריפריה ומרכז, נלחמים כתף אל כתף, לב אל לב ובעיקר מנהיג מאחד עם נשמה ענקית ואינטליגנציה רגשית ברמה הגבוהה ביותר, שהופך את הנבחרת עד גיל 20 למקור לגאווה ותקווה לעתיד טוב יותר, לא רק בכדורגל, בהכל.
