הרגע שבו שחקני הנבחרת עד גיל 20 של ישראל הבינו בדיוק מה הם הצליחו לעשות בלילה שבין שבת ליום ראשון בעיר הקרירה מנדוסה, היה הרגע שבו ירדו לחדר ההלבשה אחרי הניצחון 1:2 על יפן והדליקו את הטלפונים הסלולריים. בארגנטינה השעה היתה 8:30 בערב, אבל בישראל השעון הראה על 2:30 לפנות בוקר.
למרות זאת, כשהדליקו את המכשירים הניידים גילו שמדינת ישראל ערה וסוערת אחרי המהפך המדהים שביצעו מול נבחרת ארץ השמש העולה. כמות ההודעות שקיבלו היתה חסרת תקדים.
ההייפ התקשורתי והציבורי היה יוצא דופן, לא רק בגלל התוצאה ששלחה את הנבחרת לשמינית גמר גביע העולם עד גיל 20 מול אוזבקיסטן, אלא גם ובעיקר בגלל הדרך. הכדורגל הישראלי ידע כמה ניצחונות גדולים ברמת הנבחרות בכל הגילים, אבל ניצחונות הרואיים ודרמטיים שכאלה כמעט שלא היו לנו.
בדרך כלל, אנחנו בצד המפסיד של תסריט מהז'אנר הזה, לכן הטירוף כה גדול. סביר להניח שאם הנבחרת של אופיר חיים היתה מנצחת את יפן 0:1 משער בדקה ה־30 היחס להישג שלה היה אחר, אבל זה לא מה שקרה.
נזכיר שוב: היא חזרה מפיגור, בעשרה שחקנים, במשחק הכרעה, והפכה את התוצאה עם שער ניצחון בדקה ה־92 בסיומו של מהלך התקפי מרהיב. "זה ניצחון הרואי, אחד הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי", סיכם המאמן הנרגש. הוא לא הגזים.
על גלי האדרנלין
את ההתרגשות הגדולה הזאת מנסים לצנן בנבחרת מאז הניצחון הגדול. "זאת המשימה הכי גדולה שלנו", אמר חיים. לשם כך בערב המשחק זכו השחקנים לזמן איכות עם ההורים, שמלווים אותם מאז נחתו בארגנטינה, כאשר בלילה אף אחד במשלחת הישראלית לא הצליח לעצום עיניים בגלל פרץ האדרנלין.
למחרת, ביום ראשון, השחקנים הורידו את הדופק עם טיול קליל ברחבי מנדוסה היפהפייה, ואתמול חזרו לאימונים לקראת המפגש מול האוזבקים - אלופי אסיה שעלו לשלב הזה אחרי הפסד לארגנטינה, תיקו מול ניו זילנד וניצחון על גואטמלה.
"השמיים הם הגבול עבורנו, אנחנו לא מפחדים מאף נבחרת", הכריז חיים, שדואג כל הזמן לתדלק את האמונה. המאמן בן ה־48 טען מהרגע הראשון שהנבחרת שלו מסוגלת לעשות דברים גדולים בטורניר הזה, והוא לא שינה את דעתו למרות התוצאה המאכזבת מול קולומביה (הפסד 2:1 בתוספת הזמן) ולמרות היכולת הלא מרשימה ב־1:1 מול סנגל.
בכל אימון ובכל מפגש טען חיים שהשחקנים האלה ראויים ליותר ושהרגעים שלהם חייבים להגיע בסופו של דבר. זה כמעט לא קרה, אבל איפשהו במשחק המכריע מול היפנים הם החליטו שזה כן יקרה. עם הגב לקיר, כאמור בפיגור שער ושחקן, הנבחרת עד גיל 20 ביצעה מהפך דרמטי במשחק, שהפך לגמרי גם את הסיפור שלה.
תביאו את ברזיל
כעת היא שוב בלב המיינסטרים. כמו שהיתה באליפות אירופה רק לפני פחות משנה, אז ישראל הדהימה את נבחרת צרפת החזקה בחצי הגמר ונעצרה רק על ידי אנגליה במשחק הגמר.
הפעם, אם תנצח גם את נבחרת אוזבקיסטן, המסע שלה יכול לכלול מפגש עם ברזיל העדיפה ברבע הגמר, אולי את אורוגוואי בחצי ואם... ארגנטינה המארחת או שוב אנגליה בגמר היסטורי. זה אמנם נשמע מופרך, אבל אם יש משהו שהנבחרת הזאת לימדה את כולם זה שמותר לחלום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו