כשבראד גרינברג מונה בתחילת חודש ספטמבר למאמן Mets de Guaynabo מהליגה בפורטו ריקו, הקבוצה הייתה בתחתית עם מאזן של 11:8 ונחשבה לאחת הקבוצות החלשות בליגה. המאמן היהודי-אמריקני המנוסה הביא שינוי מיידי ותחתיו הקבוצה יצאה לריצת 4:9, סיימה במקום השלישי והעפילה לפלייאוף.
בדרך איבד גרינברג שחקנים מרכזיים כמו דיוויד סטוקטון (עבר לג'י-ליג) ודווייט באייקס (פציעה), אבל ניצח את סדרות רבע הגמר וחצי הגמר ללא ביתיות. הלילה יתקיים משחק מס' 2 בסדרת הגמר מול קבוצת ארצ'יבו שסיימה את העונה במקום הראשון בטבלה, נחשבת לקבוצה החזקה בליגה ובשורותיה משחקים אקס ריאל מדריד גוסטבו איון, וולטר הודג' ושחקנים בכירים נוספים וגם ניצחה במשחק הראשון בין הקבוצות.
"כשהגעתי לקחתי את הסיטואציה צעד-אחרי-צעד", מספר גרינברג בראיון מיוחד ל"ישראל היום". "קודם כל ניסיתי לשפר את ההגנה. זה לא היה עקבי, אבל עשינו שיפור. בדומה לכל קבוצה שאימנתי לפני הכל אני מפתח עבודת צוות, כדי שנהיה קבוצה ולא יחידים קבוצה שעובדת יותר מאשר כמה יחידים. הקבוצה שיחקה טוב גם לפני שהגעתי אבל היה להם מזל רע והם הפסידו כמה משחקים צמודים בשניות האחרונות. הכנסנו ביטחון, השגנו כמה ניצחונות ועבדנו קשה כדי לשחק קבוצתי".
איך אתה רואה את הסיכויים מול ארצ'יבו?
"הם הקבוצה הכי טובה באזור שלהם עם שחקנים טובים ומאמן מצוין ויהיה אתגר בשבילנו לנסות להצליח נגדם. חסרים לנו שחקני מפתח, אבל אנחנו מתרגשים לייצג את העיר שלנו וכל עוד יש לנו סיכוי אנחנו באים צנועים בשביל לנצח".
גרינברג למעשה הצליח כמעט בכל מקום בו אימן. עם מכבי חיפה הוא לקח אליפות היסטורית, את הפועל ירושלים הוביל לרבע גמר היורוקאפ ולולא הפציעה של ליאור אליהו ייתכן שגם היה מגיע איתה לגמר הפלייאוף, את מכבי אשדוד הוביל למקום הרביעי בטבלה בסיום העונה הסדירה והפסד בפלייאוף (לפני שבעונת 2018/19 נכשל בבניית הקבוצה ועזב עם פרוץ מגיפת הקורונה), ובעונה שעברה סחף את עירוני נס ציונה לזכייה היסטורית ביורופקאפ, הישג שספק אם ישוחזר בעתיד.
מדוע לא המשכת בנס ציונה אחרי שזכית איתם בגביע אירופי היסטורי?
"הם הציעו לי הצעה ולא הייתי מרוצה אז החלטתי ללכת למקום אחר. הייתי מעוניין להמשיך, אבל אימנתי בנס ציונה בחוזה נמוך אז לא רציתי לעשות את זה שוב. בשנה הראשונה הבנתי את הסיטואציה אחרי עונה קשה עבורי באשדוד ואחרי הקורונה שהשפיעה על כל המועדונים. נהניתי מאוד מהעבודה שם, אבל מבחינה פיננסית הרגשתי שביושר מגיע לי חוזה גדול יותר ממה שהציעו לי. כדורסל זה ביזנס ואני מבין שזה לא הסתדר. יש שם אנשים טובים ואין רגשות רעים".
ועכשיו שאלה מקצועית. באמצע העונה שעברה קיצרת את הרוטציה ל-7-8 שחקנים והרבה אנשים לא הבינו מה הסיבה.
"הייתה לנו קבוצה טובה ושחקנים טובים ששיפרו אותנו. הם היו מסוגלים לשחק הרבה דקות ובאמצע ליאור קררה חזר והיו לנו שישה שחקנם מובילים שהיינו יכולים לשחק איתם רוב המשחק. הייתה לנו קבוצה שהייתה מסוגלת לשחק בכל מיני קומבינציות והרגשתי נוח לתת להם לשחק הרבה. שיחקנו פעם בשבוע וזה לא היה בעייתי בשבילם פיזית. אם זה לא שבור לא מתקנים. תמיד הייתי אחד שמשחק רוטציה קצרה יותר ממאמנים אחרים, במיוחד במשחקים חשובים. אולי יום אחד יהיו לי קבוצות שאמצא דרך אחרת, אבל בדרך כלל אני מוצא את עצמי מכווץ את הרוטציה ככל שהעונה מתקדמת".
הצלחת בכל קבוצה בה אימנת בישראל ועדיין לא קיבלת פה ג'וב העונה. אתה מרגיש שמעריכים אותך מספיק פה?
"אני לא מודאג לגבי דברים כאלה, אני מאוד מרגיש בנוח איפה שאני. היו לי חוויות נפלאות בישראל ומחוצה לה. אני נהנה לאמן עדיין ואני מרגיש טוב איפה שאני כרגע ואני י"דע שיש מספיק אנשים בישראל שמעריכים אותי כמאמן וכמקצוען".
יש אומרים שלהנהלות קשה לעבוד איתך.
"אני לא מבין למה יש אנשים שחושבים שלא קל לעבוד איתי. אני בא לעבודה כל יום ומצפה למקצוענות. אנשים שעובדים איתי יגידו לך אותו דבר. אני עובד בשביל לנצח ואני מצפה מאנשים אחרים לעבוד על זה גם. אם זה קשה אז בסדר, כי אנחנו לוקחים את העבודה שלנו ברצינות. אם אני מקריב וחי רחוק מאשתי ומהמשפחה שלי, ואני לא מתלונן כי זאת הבחירה שלי, אבל אני מצפה מהם להעריך את המקצוענות שלי ואת ההחלטות שלי ולעבוד קשה כמו שאני עובד, או לפחות לנסות. אם אנשים לא רוצים, אני לא אתן להם לעשות דברים בדרכים לא נכונות. זאת בעיה שלהם אבל זה לא יכול לפגוע בקבוצה שלי. קבוצות עלולות לפעמים לחשוב שמשהו מסוים שקיים אצלם שנים הוא טוב, אבל לפעמים זה לא נכון. אני מצפה מאנשים להעריך את הפרספקטיבה שלי ולהיות פתוחים לדעות שלי. אני יכול להגיד לך שברוב המקומות בישראל היו פתוחים לרעיונות שלי ולדברים שהצעתי, אבל לפעמים יש אנשים שלא אוהבים שינויים".
יש לך הרבה ניסיון ועבדת בהרבה מקומות בעולם, איך אתה מנתח את היתרונות והחסרונות של הכדורסל הישראלי לעומת ליגות אחרות בעולם?
"הכדורסל הישראלי חזק ויש הרבה כישרונות טובים בשנים האחרונות שישאירו חותם בישראל ובעולם. בלאט, זוסמן, דוברת, ים מדר ודני אבדיה. הרבה שחקנים טובים וצעירים. המינהלת והאיגוד עושים עבודה טובה בלגדל שחקנים טובים וצעירים והליגה תחרותית. יותר ויותר קבוצות בונות סגלים חזקים ושחקנם משתפרים. זה אולי לא כמו הוי.טי.בי או הליגה הטורקית שאימנתי בהן ומוציאים שם המון כסף, אבל זאת ליגה טובה מאוד. מה שכן, הליגה בישראל לא מספיק פיזית לעומת למשל הליגה פה בפורטו ריקו שהשחקנים פה מאוד פיזים והשופטים נותנים לשחק. בפורטו ריקו אם אתה לא מוכן 'לקבל מכות' ולהחזיר אתה לא תשרוד פה. בישראל קצת יותר עדינים".
אתה בן 67, אם תזכה באליפות בפורטו ריקו, תרצה להמשיך לאמן או שאולי תעבור לתפקיד ניהולי?
"אני עדיין נהנה להיות עם השחקנים באולמות ולאמן אז כרגע אני אסיים את העונה, ונראה איזה סוג הצעות אקבל כדי לאמן במקומות אחרים. אני נהנה ממה שאני עושה, יש לי הרגשה טובה לגבי זה ואני מקווה שאוכל להמשיך לאמן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו