עוד לפני שסגר את הצוות המקצועי, קבע את משחקי האימון והחליט מי יהיו השחקנים הישראלים, אורן עמיאל דאג להביא את רטין אובאסוהן להפועל ירושלים. מהרגע הראשון הבהיר המאמן החדש להנהלה שהגארד הבלגי, שאותו אימן בעונה הקודמת בנימבורק, יהיה אחד מהעוגנים המרכזיים בקבוצה.
אובאסוהן, "אובה", כפי שמכנים אותו בירושלים, מודע לציפיות הגבוהות ונשמע נרגש בראיון ראשון ל"ישראל היום": "אני בטירוף. בכדורסל האירופי יש כמה מקומות עם היסטוריה ואווירה ותמיכה מהקהילה, ובירושלים יש את כל זה, ככה שאני ממש מתרגש להצטרף".
מאז החתימה על החוזה עשה השחקן שיעורי בית, והבין שבקבוצה שנבנית מחדש בבירה מיועד לו תפקיד מרכזי ושהוא נכנס לנעליים גדולות של שחקנים מעולים, שאיישו את עמדת הרכז בשנים האחרונות. "סיפרו לי על ההיסטוריה ומה המשמעות של לשחק פה. כשמדובר בירושלים זה אומר שהיו השחקנים הכי טובים שאפשר, והציפיות מגיעות עם אחריות. אני פה בשביל לעמוד במשימה".
עוד לפני שיעורי הבית, אובאסוהן ביצע טעות שלא עושים, אבל היא כנראה עזרה לו להבין לאן הגיע ומהי התשוקה שסובבת את המועדון. "אני וקמרון טיילור חברים מבמברג", הוא מספר בחיוך, "כשהוא חתם במכבי ת"א שמחתי בשבילו שנשחק אחד נגד השני, וכתבתי באינסטגרם שחבר שלי חתם במכבי ובירכתי אותו. אף אחד לא אמר לי שזה רעיון רע, עד שהבנתי את זה בעצמי מהאוהדים שלנו. התשוקה הזו בין ירושלים למכבי היא מרגשת, ואני כבר מחכה לשחק בפני הקהל".
מניגריה לבלגיה
הוריו של אובאסוהן (28) נולדו בניגריה ("תמיד תישאר חלק מהשורשים שלי"), וכך גם שני אחיו הגדולים. במהלך השנים עברה המשפחה לבלגיה מטעמי פרנסה ואיכות חיים והתיישבה באנטוורפן, שבה נולדו רטין ואחיו הקטן. אביו ואמו כמרים ומשמשים מנהיגים בקהילה נוצרית מקומית. "גדלתי בבית דתי, והאמונה באל היא משהו חשוב עבורי. זו סיבה נוספת לכך שאני מתרגש מאוד להיות בישראל ובירושלים, ולחוות חוויה רוחנית מיוחדת.
"גדלתי בבית מאוד תחרותי", הוא חוזר לדבר על ספורט, "תמיד התחרינו בספורט בבית הספר - כדורגל, טניס, כדורסל, הכל. במשפחה שלי יש מודעות גדולה לספורט, ואני תמיד צריך לתת את הכי טוב כי אני מייצג את המשפחה שלי ולא יכול לאכזב.
"כבר בגיל 6 חלמתי להיות כדורסלן מקצועני ודמיינתי את עצמי מגיע לרמות הגבוהות", הוא מספר, אבל התוכניות לא התקדמו כפי שרצה ובגיל 17 מצא את עצמו משחק בקבוצה חובבנית בליגות הנמוכות בבלגיה. בתור איש מאמין הוא לא איבד את האמונה לרגע, ובקיץ 2011 הגיע רגע המפנה.
הנער הבלגי הצעיר התקבל למכללת אלבמה הגדולה, ושיחק בשורותיה מ־2012 עד 2016. כבר בעונתו הראשונה הרשים מאוד עם ממוצעים יפים וכמה ניצחונות גדולים, כולל על מכללת LSU ובן סימונס, שנבחר באותה השנה במקום הראשון בדראפט.
באמצע תקופתו באלבמה, התמנה לתפקיד המאמן כוכב העבר אייברי ג'ונסון, שגם נבחר ב־2006 למאמן העונה באן.בי.אי, ואובאסוהן ראה מקרוב את הדוגמה הטובה ביותר לכיצד צריך להתנהל שחקן מקצועי. "הוא וקואץ' אורן (עמיאל, י"מ) מאוד דומים. הם מבינים שהם חייבים להיות יותר מסתם מאמן על המגרש, אלא להכיר את השחקנים, להבין את הרקע שלהם ולדעת עם מה הם מתמודדים. יש להם מבט רחב. אייברי הוא כוכב אן.בי.אי וזה התבטא באימונים שלו. הוא שיחק איתנו לפעמים 5 על 5, ולמרות שהוא כבר לא זז מהר ראינו איזה שחקן גדול הוא, והוא הסביר מה נדרש מאיתנו".
"לכל אחד המסע שלו"
אנשי כדורסל שעימם שוחחתי מאמינים שעם קצת מזל וקבלת החלטות נכונה יותר, ייתכן שאובאסוהן היה היום במקום טוב יותר בקריירה. חלקם טוענים שמבחינה מקצועית הוא כנראה גם היה מנסה את כוחו ביורוליג. "אני גם חושב שעם קצת מזל הייתי משחק ביורוליג וברמות עוד יותר גבוהות, אבל אני מאמין שהכל קורה מסיבה ולכל אחד יש את המסע שלו. אם היית שואל אותי לפני 11 שנה אם אני מאמין שאגיע לקבוצה גדולה כמו הפועל ירושלים ואשחק ברמות האלה, הייתי חושב שזה משוגע. עכשיו אני נרגש ומרגיש את האחריות הגדולה עלי. אני עדיין צעיר, והשאר עוד יבוא".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו